Pequeño de estatura pero grande de corazón, Amadeo Rojas hará cualquier cosa por su comunidad para asegurarse de que tengan agua.
Amadeo es el hombre indicado para este trabajo, ya sea para bajar a 50 metros de profundidad para limpiar un pozo, enjuagar el interior de una torre de agua o hacer inspecciones semanales del sistema de agua. Amadeo es el hombre indicado para este trabajo. Es miembro del comité de agua de la pequeña ciudad de Capellanía, en el distrito de Arani, Bolivia, desde hace 10 años. El comité se encarga de gestionar el sistema de agua y asegurarse de que todas las familias tengan agua potable.
Capellania se encuentra en un valle, rodeado de campos de cactus que se elevan hasta las laderas de color marrón polvoriento. Amadeo y Miguel, el presidente del comité de agua, caminan entre las hileras de cactus hacia una de las fuentes de agua del pueblo. El agua se bombea desde un pozo hasta la torre de agua, explica Amadeo. Luego se suministra por gravedad a las casas de Capellania.
De rostro rubicundo y voz suave, Miguel es el actual presidente del comité de agua. Ha vivido en Capellanía toda su vida.
"Antes de tener agua, la vida era dura", dice. "Mis hijos sufrían por ello. Todas las mañanas teníamos que ir a buscar agua al río. Nos sentíamos muy felices cuando conseguíamos agua".
Miguel dice que construir este sistema de agua fue un gran desafío, más difícil de lo que cualquiera hubiera previsto.
"Cuando cavamos el primer pozo, encontramos rocas enormes", dice Miguel. "Tuvimos que llamar a todas las familias de la comunidad para que nos ayudaran a sacar las rocas del pozo".
Utilizaron camiones y tractores para retirar las rocas, pero la construcción fue tan difícil que tardó un año en completarse. Cuando finalmente se terminó el sistema, la vida cambió para todos en Capellanía.
“Lo primero que hubo que cambiar fue la salud de los niños”, dice Miguel.
Los niños no sólo dejaron de enfermarse por beber agua de río contaminada, sino que también ahorraron una hora o más cada día que solían dedicar a buscar agua.
La torre de agua bajo la que se encuentran Miguel y Amadeo fue la primera que se construyó en la comunidad y servía a las 29 familias que vivían en Capellanía cuando se construyó. Pero tan pronto como la comunidad recibió agua, el pueblo comenzó a crecer: la gente se enteró de que la vida era mejor en Capellanía. Pronto había 46 familias y la fuente de agua actual no era suficiente.
El comité de agua de Capellania se asoció con el gobierno del distrito de Arani y Water For People para cavar un segundo pozo y construir otra torre de agua para garantizar que todas las familias de la ciudad tuvieran agua potable. Todos los miembros de la comunidad ayudaron a cavar el pozo y las zanjas para el segundo sistema de agua, tal como lo habían hecho para el primero.
Completaron el sistema el año pasado y ahora todas las familias de la creciente ciudad tienen agua.
"Ahora nos sentimos libres de utilizar el agua cuando queramos", dice Miguel. "Para cocinar, lavarnos las manos, bañarnos".
Miguel y Amadeo ahora tienen la confianza de que cada familia tendrá el agua que necesita para vivir feliz y saludablemente. Quieren que siga siendo así para siempre, por lo que ahora están centrando los esfuerzos de su comité de agua en la sostenibilidad.
Para garantizar que el suministro de agua de su comunidad sea sostenible, el comité ajustó la tarifa del agua basándose en una herramienta que desarrolló Water For People llamada AtWhatCost. La herramienta ayuda a las comunidades a comprender todos los costos asociados con la operación y el mantenimiento de su sistema y a asegurarse de que haya fondos disponibles para futuras reparaciones. Amadeo incluso utilizó su experiencia en reparación de computadoras para desarrollar un software para recopilar tarifas con precisión.
"Antes, cuando los registros de lectura de los micrómetros se llevaban a cabo manualmente, la gente solía discutir sobre el precio", dice Amadeo. "Ahora, con este software, las familias tienen la seguridad de que están pagando exactamente por lo que dice su micrómetro".
Cada año, el distrito organiza una feria sobre el agua potable, en la que participan todos los comités de agua del distrito y comparten sus prácticas de mantenimiento de su sistema. En la feria, el alcalde entrega un premio al comité de agua que mejor gestiona su sistema de agua.
"De los 40 comités de agua que participaron en la feria, nosotros hemos ganado los dos últimos años", afirma Amadeo, claramente orgulloso de su logro. "Hemos demostrado que estamos gestionando bien el sistema y asumiendo la responsabilidad de la sostenibilidad".
Amadeo, Miguel y los demás miembros del comité de agua son todos voluntarios. Miguel trabaja en la construcción durante el día y Amadeo repara computadoras. Tienen vidas muy ocupadas y ambos tienen familias. Pero todos en Capellanía confían en Amadeo y Miguel para que cuiden el sistema de agua. Saben que los líderes locales como estos hombres harán lo que sea necesario para asegurarse de que sus familias tengan servicios de agua confiables. Para siempre.
