El reconocimiento del gram panchayat de Digambarpur como el mejor del país es el resultado de un liderazgo ejemplar y de la determinación de los habitantes de Digambarpur de ser parte de algo más grande, algo extraordinario.
En 2018, el premio al Mejor Gram Panchayat (un área gobernada similar a un condado de EE. UU.) reconoció a Digambarpur, Bengala Occidental, entre los 250.000 gram panchayats de la India por su progreso en la mejora de las condiciones de sus más de 34.000 habitantes.
¿Cómo logró Digambarpur un progreso tan extraordinario? Parte de la respuesta está en su presidente, Rabindranath Bera, de 55 años.
Como presidente de 2013 a 2017, Bera supervisó el desarrollo de Digambarpur que lo puso en el centro de atención.
Como nuevo presidente, Bera se dio cuenta rápidamente de que su comunidad enfrentaba un enorme problema: el acceso al agua.

"Siempre soñé con hacer algo por la gente", compartió Bera. "Mi padre estaba involucrado en la política y era muy activo en la comunidad. Celebraba reuniones no oficiales en nuestra casa y yo crecí escuchando este discurso público. Aprendí observando y escuchando que era importante unir a la gente".
La disponibilidad de agua potable durante todo el año se vio amenazada por el agotamiento de las aguas subterráneas. Durante el verano, el nivel del agua baja tanto en esta zona que las bombas manuales se secan, dejando a la comunidad sin agua potable y segura. Durante el resto del año, las bombas rara vez funcionaban a pleno rendimiento.
"Cuando la bomba manual dejaba de funcionar, normalmente pasaban entre 10 y 15 días antes de que se pudiera reparar", explicó Bera.
Bera se dio cuenta de que la gente estaba volviendo a utilizar el agua del estanque, especialmente para fines domésticos, como la limpieza y el baño. Esto suponía un riesgo para la salud de toda la zona y no había ninguna solución a la vista. Todo eso cambió dos años después del inicio del mandato de Bera.
"En 2015, cuando Water For People visitó el pueblo y me presentó una propuesta para un sistema de suministro de agua potable a nivel doméstico, ¡sentí que mi deseo se había cumplido!", afirma.

Este proyecto de suministro de agua potable era ambicioso. No sólo era un importante desarrollo de infraestructura, sino que se centraba en un sistema de medición que cobraría a las familias por el agua que utilizaban, el primero de su tipo en esta región de la India donde históricamente no había ningún coste asociado a la extracción de agua.
El personal de Water For People, Bera y los miembros de la comunidad local trabajaron juntos para garantizar que se desarrollara una cultura de sostenibilidad en torno al sistema de agua.
"Water For People me aconsejó que formara un comité de operación y mantenimiento integrado por miembros de la comunidad, que ayudaría a la comunidad a comprender el propósito de la tarifa reducida", dice Bera. "Comencé a hablar con la gente, empezando por mis vecinos, y pronto formé un comité de 21 miembros: seis mujeres y 15 hombres".
Este grupo abordó las preocupaciones en torno al pago del agua organizando reuniones y participando en campañas de concientización puerta a puerta para explicar cómo los pagos eran necesarios para la sostenibilidad a largo plazo de su nuevo sistema de suministro de agua por tuberías.
La adopción del sistema de tarifas ha tenido un éxito inmenso y los costos de operación y mantenimiento están cubiertos por los pagos de tarifas conjuntas. Bera ha sido testigo del increíble impacto de este sistema. La gente tiene agua las 24 horas del día y está más sana y feliz.
Pushparani Giri y su familia viven en Digambarpur y han experimentado estas mejoras de primera mano.

"Solíamos conseguir agua de una bomba manual que tardaba 15 minutos en llegar, y luego, en el punto de agua, esperábamos entre 30 y 40 minutos en una cola", cuenta Pushparani. "Era físicamente duro llevar agua tan pesada. Me costaba mucho soportar el peso. Ahora gano tiempo porque tengo agua en la puerta de mi casa".
El reconocimiento del gram panchayat de Digambarpur como el mejor del país es el resultado de un liderazgo ejemplar y de la determinación de los habitantes de Digambarpur de ser parte de algo más grande, algo extraordinario.
