Agua potable y comienzos saludables para los bebés en Tanzania
Maryfrida Dengu, oficial de salud, educa en Mpwapwa
Los bebés exploran el mundo a través del tacto, alcanzando objetos y llevándose sus manitas a la boca para comprender su entorno. Con los ojos bien abiertos por la curiosidad o cerrados mientras duermen, confían en que quienes los rodean los mantendrán a salvo.
La salud de un bebé está protegida por aquello que otros consideran seguro, especialmente el agua que entra en contacto con sus manos y las superficies que le rodean.
La seguridad depende de algo más que cariño. El agua potable, el saneamiento y la higiene ayudan a proteger a los bebés de enfermedades prevenibles, favorecen un crecimiento saludable y contribuyen a crear hogares, escuelas y centros de salud más limpios. Desde lavarse las manos hasta un parto seguro, estos elementos esenciales forman parte de un comienzo saludable.
Dos de cada cinco personas aún carecían de saneamiento gestionado de forma segura.
Todavía hay 3.400 millones de personas que carecen de servicios de saneamiento gestionados de forma segura.
Informe del JMP, Progreso en materia de agua potable, saneamiento e higiene en los hogares 2000-2024: Énfasis especial en las desigualdades.
Cuando el agua potable y el saneamiento son inaccesibles, las familias se enfrentan a mayores riesgos, y las enfermedades que podrían prevenirse pueden cambiar el rumbo de la vida de un niño.
Por eso, Water For People trabaja con las comunidades para fortalecer los sistemas de agua, mejorar el saneamiento y promover un futuro más saludable para todos los niños, para las generaciones venideras.
Comienzos saludables para los bebés
En Tanzania, Doreen Mussa está sentada con su hija de ocho meses en el regazo, preparándose para darle de comer. Hace una pausa y se lava las manos antes de empezar.
Hace apenas unos meses, no estaba segura de cómo sería la maternidad. "¿Podré con un hijo?", se preguntaba Doreen con ilusión y esperanza.
Los bebés no nacen con un manual de instrucciones, e incluso si lo tuvieran, cada familia tiene sus propias rutinas, hábitos y maneras únicas de afrontar la paternidad.
A partir de 2023, Water For People y los líderes locales reflexionaron sobre los avances logrados en Mpwapwa, Tanzania, e identificaron dos desafíos persistentes:
- contaminación de las fuentes de agua
- defecación al aire libre continua.
Los debates comunitarios revelaron que ambos problemas estaban estrechamente relacionados con la forma en que se eliminaban y gestionaban las heces infantiles, lo que pone de manifiesto la oportunidad de reforzar las prácticas de saneamiento y proteger la salud de la comunidad.
Nació una solución. El nuevo programa reemplazó los materiales de capacitación con mucho texto por herramientas de aprendizaje accesibles y culturalmente apropiadas que logran una mayor participación de los cuidadores, incluidas las personas con bajos niveles de alfabetización, discapacidades auditivas y otras comunidades marginadas.
Conozca a Maryfrida Dengu, Oficial de Salud
En Mpwapwa, Tanzania, Maryfrida Dengu no siempre educa a los cuidadores parándose al frente de un aula.
Es frecuente verla sentada junto a los participantes del programa de aprendizaje, apoyando a otros trabajadores de salud comunitarios en la dirección de las sesiones. Ella percibe el amor innato en cada cuidador y refuerza su confianza con estrategias prácticas para mantener a sus bebés seguros.
Como funcionaria de salud del distrito, Maryfrida viaja a clínicas y hogares para educar a madres, cuidadores y trabajadores de la salud sobre la salud e higiene infantil.
Ella muestra cómo lavarse las manos eficazmente, preparar los alimentos de forma segura y mantener limpio el entorno de un niño.
""Les enseñamos cómo cuidar a sus hijos para que no se enfermen, especialmente durante la alimentación, la crianza y en su entorno", dice Maryfrida.
Un enfoque visual para la educación comunitaria
Los trabajadores sanitarios reúnen a las familias para que vean imágenes y vídeos proyectados en las paredes, lo que facilita la comprensión y la memorización de los mensajes clave sobre salud.
La información del programa se creó de forma sofisticada mediante métodos de diseño centrados en el ser humano y modelos socioecológicos, simplificados a través de imágenes de la vida real.
""Al aprender visualmente, ven la realidad de cómo cuidar a sus hijos", dice Maryfrida.
El programa lleva educación sanitaria accesible y culturalmente relevante directamente a las comunidades para una amplia gama de cuidadores; el programa desarrolló un vídeo animado con integración del lenguaje de señas, cuatro clips audiovisuales y 14 carteles. También distribuyó 16 proyectores inteligentes en 11 centros de salud.
Los materiales llegaron a las familias a través de carteles en centros de salud, estaciones de radio comunitarias, redes sociales y sesiones dirigidas por trabajadores de salud comunitarios durante visitas domiciliarias y reuniones grupales.
Los mensajes clave sobre salud se refuerzan cuando los cuidadores buscan atención médica para sus bebés de forma regular.
Los recién nacidos merecen un futuro libre de enfermedades prevenibles.
Doreen reflexiona sobre lo que aprendió en las sesiones comunitarias a las que asistió: lavarse las manos con agua corriente y mantener limpios los utensilios, la ropa y el entorno.
"Cuidar de un niño no es tarea solo de las mujeres, sino de toda la familia", recalca Doreen. Su marido la apoya. Aprendieron juntos.
"Fue útil ver los videos en lugar de simplemente recibir un papel con información", recuerda Doreen. Ahora que es madre primeriza y tiene más confianza, la preocupación que sentía antes ha disminuido.
Éxito escalable para la salud en toda Tanzania
En Mpwapwa, Tanzania, cuidadores como Doreen ahora cuentan con conocimientos prácticos para mantener limpias las manitas de los niños, preparar alimentos de forma segura y protegerlos de enfermedades. Gracias al programa, 1269 padres, cuidadores y tutores aprendieron prácticas de higiene que favorecen un comienzo más saludable durante los primeros 1000 días de vida de un niño.²
Lo que comenzó como un proyecto piloto en 2023 se convirtió en un programa de agua, higiene y saneamiento infantil reconocido a nivel distrital en Mpwapwa. Cincuenta trabajadores de la salud recibieron capacitación y posteriormente brindaron a las familias materiales didácticos culturalmente relevantes, diseñados para hacer que la educación para la salud sea más accesible y atractiva.
El programa demostró que las herramientas de aprendizaje visual, como las animaciones y los vídeos, facilitan la comprensión y la memorización de los mensajes de salud en comparación con los materiales tradicionales con mucho texto. La integración del lenguaje de señas también contribuyó a que las personas con discapacidad auditiva pudieran participar y beneficiarse.
La tecnología también desempeñó un papel importante. Los proyectores inteligentes permitieron a los trabajadores de la salud llevar experiencias de aprendizaje interactivas a las comunidades rurales, ayudando a hacer llegar a los cuidadores en entornos con bajos niveles de alfabetización información que podría mejorar las prácticas de higiene diarias.
Fundamental para la escalabilidad, la colaboración con las instituciones gubernamentales contribuyó a fortalecer la calidad técnica, la credibilidad y la sostenibilidad a largo plazo del programa. Las lecciones aprendidas en Mpwapwa siguen sirviendo de base para el trabajo de Water For People, que en 2025 llegó a 180.226 personas con educación en higiene en todo el mundo.²
Recursos adicionales:
- ¹ JMP, ""Progreso en materia de agua potable, saneamiento e higiene en los hogares 2000-2024: Énfasis especial en las desigualdades, " 2025.
- ² Seguimiento y evaluación del programa Agua para las Personas.
