Maureen es la primera mujer mecánica de bombas manuales en el distrito de Chikwawa, en Malawi. La mayoría de la gente espera que aparezca un hombre cuando ella llega en bicicleta con sus herramientas.
"Es de importancia vital que las mujeres se encarguen de este trabajo", explica. "Les da más sentido de pertenencia. Las mujeres están más preocupadas por el agua y están más conectadas con ella".
A nivel mundial, mujeres y niñas caminan kilómetros —invirtiendo dos millones de horas juntas cada día— para recolectar agua para sus familias. Lo hacen estando enfermas, embarazadas o con la menstruación, sin un saneamiento adecuado, y hasta bien entrada la vejez. Son ellas quienes toman las decisiones sobre el agua en sus familias y las más afectadas cuando escasea. La búsqueda del agua se complica aún más ante desastres naturales como sequías, inundaciones o tormentas extremas.
"Las mujeres y las niñas se ven afectadas desproporcionadamente por servicios e instalaciones deficientes de agua, saneamiento e higiene", afirma la Organización de las Naciones Unidas. "Sus voces y necesidades a menudo no se tienen en cuenta en el diseño y la implementación de mejoras, lo que garantiza su continua marginación".
Cuando Water For People colabora con una comunidad para establecer un acceso sostenible al agua, también ayudamos a crear estructuras sostenibles para su mantenimiento. Esto suele consistir en un comité de puntos de agua que ayuda a solucionar problemas, recaudar cuotas de mantenimiento o participar en el mantenimiento. Esto también implica garantizar la igualdad de representación entre hombres y mujeres en estos comités. Así fue como a Maureen se le ocurrió la idea de una mecánica de bombas manuales.
Ayudamos a la Oficina Distrital de Agua de Chikwawa a facilitar una sesión para su Comité de Puntos de Agua sobre derechos humanos y género. Como miembro del comité que participó en la sesión, Maureen aprendió que es posible que las mujeres desempeñen funciones laborales que la sociedad suele considerar exclusivas de los hombres. Water For People y la Oficina Distrital de Agua pronto ofrecieron una capacitación en mecánica de bombas manuales y Maureen se inscribió, la única mujer en un grupo de diez.
"He visto cómo la gente de nuestra comunidad ha tenido dificultades para acceder a agua potable", explica. "Pensé que esta era una oportunidad para asegurar que la gente tuviera agua potable y segura en todo momento".
Las mujeres a menudo se ven obligadas a apoyar y cuidar a otras personas más allá de sus propias familias. Un estudio realizado en Tanzania concluyó que las mujeres eran consistentemente más igualitarias en lo que respecta al suministro y acceso al agua, particularmente en épocas de escasez de dicho elemento. Otro estudio, en Egipto, descubrió que el éxito de los proyectos de agua depende, en gran parte, del rol que desempeñan las mujeres en el logro de la participación efectiva de las personas.
El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 5 es lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas. A continuación, en orden numérico, se encuentra el ODS 6, el cual apunta a garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todosNo podemos lograr el 6 sin el 5: el papel que desempeñan las mujeres en la gestión del agua para sus familias y comunidades está demasiado entrelazado con la desigualdad que las obliga a caminar kilómetros cada día para buscar agua, a faltar a la escuela o al trabajo debido a la menstruación y a no poder aprovechar las oportunidades económicas debido a las exigencias de la recolección de agua.
