Al crecer, Santana recuerda ver a sus vecinos cargar agua todos los días. Ella nunca perdió la esperanza de que esto cambiara.

Santana nació en Lagunitas, en el distrito de Santa Cruz del Quiché. Es una aldea rural en el extremo norte de Guatemala, cerca de la frontera con México. Sus recuerdos de la infancia incluyen personas que llevan agua en botellas de pozos desprotegidos y ríos contaminados. ¿Recuerda que los niños a menudo tenían diarrea, problemas gastrointestinales y parásitos? el resultado de beber esta agua sucia. Tampoco tenían suficiente agua para lavarse las manos antes de comer, y la mayoría de la comunidad carecía de acceso a baños adecuados. A pesar de todo esto, Santana no se alejó de Lagunitas. Nunca perdió la esperanza de que cambiaran las condiciones que rodean el acceso al agua.

Sabía que su comunidad necesitaba un mejor acceso al agua potable y, cuando sus hijos llegaron a la edad escolar, supo que ella tenía que actuar. La esperanza de Santana llevó a la acción.

Para su gran frustración, no pudo darles un refrigerio a sus hijos, o refacción. En Lagunitas, el más común refacción es una bebida que requiere agua. Pronto se enteró de que no estaba sola en este desafío. Las otras madres también se esforzaron por proporcionar este refrigerio porque no había suficiente agua. Y el agua disponible estaba sucia.

"Sabía que mi comunidad necesitaba acceso al agua, así que busqué una institución que pudiera brindar asistencia", explica Santana. Finalmente encontró la oficina de Water For People y se conectó con el ingeniero principal, quien explicó que la organización podría ayudar si la comunidad pudiera coinvertir en el proyecto. Muchas personas se opusieron a la idea y no quisieron contribuir con tiempo o dinero.

"Aunque me tomó mucho tiempo persuadir a los miembros de la comunidad para que se unieran, supe que valía la pena cuando vi cómo los niños y las madres estaban sufriendo por la falta de agua potable", dice Santana.

Después de cuatro años de tratar de persuadir a su comunidad y explicar los beneficios del acceso al agua potable, los miembros de la comunidad finalmente siguieron el liderazgo de Santana y se organizaron para hacer realidad el proyecto.

Se estableció una asociación tripartita con la municipalidad que proporcionaba fondos y gerentes de construcción, Water For People cubriendo el costo de los materiales de construcción y la comunidad local ayudando con la mano de obra.

"Muchas personas piensan que realizar un proyecto como este es fácil cuando en realidad es muy difícil. Surgieron desafíos para encontrar la fuente de agua adecuada, coordinar la mano de obra y los materiales, trabajar en terrenos difíciles y motivar a los miembros de la comunidad", explica Santana, quien finalmente lideró el lado comunitario del proyecto.

En dos años, Water For People ayudó a conectar a la comunidad con una fuente de agua limpia mediante la instalación de 35 conexiones en los hogares y en la escuela, y proporcionó infraestructura para la purificación del agua. Además, se instalaron baños y los miembros de la comunidad participaron en capacitaciones educativas para aprender mejores prácticas de higiene.

"Antes era muy arriesgado beber agua en la comunidad", reflexiona Santana. "Ahora me siento muy feliz cuando veo que los niños beben agua directamente del grifo porque sé que está purificada".

Aunque la construcción del proyecto está completa, la obra está lejos de terminar. "Ahora hay cinco miembros de la comunidad, incluyéndome a mí, que estamos a cargo del mantenimiento de las tuberías y las instalaciones. A través de este trabajo, continúo liderando mi comunidad y me aseguro de que sigamos aprendiendo sobre la importancia de cuidar y apreciar el valor de agua ", dice ella.

Santana se siente agradecida por la oportunidad de llevar a su comunidad hacia un futuro mejor. Agradecida de que nunca perdió la esperanza y de que su esperanza la llevó a profundas transformaciones. "Estoy agradecido de haber podido abogar por un cambio que beneficie a mi hogar, mi familia y mi comunidad".

La esperanza de Santana se convirtió en acción, su acción para cambiar: un mundo de cambio para los cientos de niños de su comunidad que nunca crecerán con recuerdos de caminar para recoger o beber agua contaminada.