Financiamiento para Agua, Saneamiento e Higiene resiliente al clima: Acelerando el progreso sistémico en América Latina y el Caribe
Mark Duey, CEO, Water For People
El progreso debe multiplicarse por 6 en el caso del agua potable gestionada de forma segura, 5 veces en el saneamiento gestionado de forma segura y 3 veces en la higiene básica para que el mundo logre el acceso universal para 2030[1] Esto significa que el sector WASH (agua, saneamiento e higiene) requiere una financiación considerable: alrededor de 116 a 229 mil millones de dólares al año[2]
Los crecientes riesgos debido al cambio climático subrayan esta necesidad de acelerar el progreso rápidamente. En América Latina, el cambio climático ya afecta el acceso de las personas al agua y al saneamiento a través de condiciones climáticas más devastadoras, incluidas megasequías, lluvias extremas, olas de calor, tormentas y derretimiento de glaciares.[3] Estos eventos pueden destruir infraestructura y causar demasiada agua, muy poca agua o agua cada vez más contaminada, lo que provoca emergencias de salud pública, escasez de alimentos y devastación ambiental. Más personas están experimentando crisis, específicamente las poblaciones menos responsables del cambio climático. Sin embargo, a nivel mundial, el progreso en la adaptación al clima se está desacelerando en lugar de acelerarse.
En abril, tendré la oportunidad de representar a la sociedad civil en la Reunión de Ministros de Finanzas de América Latina y el Caribeorganizada por la coalición global Saneamiento y Agua para Todos (SWA) en alianza con UNICEF y patrocinada por el Banco Interamericano de Desarrollo. Esta es una oportunidad incomparable para colocar el agua, el saneamiento, la higiene y la resiliencia climática en el centro de las discusiones con importantes tomadores de decisión gubernamentales. Al mismo tiempo, demostrará que este es un tema no solo para las partes interesadas del sector WASH, sino también para varias áreas gubernamentales estratégicas, como las finanzas públicas.
El camino de Water For People comenzó centrándose en la infraestructura WASH: pozos, tuberías y grifos. En 2010, equipados con lo aprendido durante más de 15 años de experiencia, pasamos a un modelo de fortalecimiento del sistema WASH a nivel municipal que va más allá de la infraestructura, para incorporar factores como financiamiento, planificación, regulación y monitoreo. En 18 municipios de cuatro países de América Latina (Guatemala, Honduras, Bolivia, y Perú), implementamos este trabajo junto con actores como representantes de gobiernos locales y operadores de agua. Ahora, en una evolución estratégica para acelerar el progreso, estamos aprovechando esta experiencia para fortalecer los pilares de un sistema WASH sólido a mayor escala, trabajando mano a mano con los tomadores de decisiones a nivel nacional, subnacional y local en cada país.
Con los miles de millones de dólares necesarios para acelerar el progreso hacia el acceso a WASH universal, debemos incorporar la financiación en las discusiones y la planificación. Sin embargo, hablar de financiación no significa sólo más dinero. Se trata de utilizar los recursos existentes de manera más equitativa, sostenible y resiliente. Mientras me preparo para la Reunión de Ministros de Finanzas de América Latina y el Caribe, aquí hay tres prioridades al considerar el financiamiento de WASH.
1. La financiación de WASH debe ser inclusiva y eliminar las desigualdades. En América Latina, la brecha de acceso al agua potable gestionada de forma segura entre las zonas urbanas y rurales es del 27%, la segunda más grande detrás del África subsahariana (37%)[4] La financiación de WASH debe abordar las necesidades y cerrar la brecha de los segmentos de población marginados, como los que viven en zonas rurales.
Durante muchos años, Water For People ha trabajado para cerrar la brecha rural de WASH en cada municipio donde trabajamos a través de un enfoque de cobertura total, garantizando agua y saneamiento para todos. Hemos demostrado que es posible. Pero también existe dentro WASH. Cuando hablamos de brechas de acceso, el saneamiento rural ha quedado rezagado en las agendas municipales y nacionales de financiación de WASH. El informe de Análisis y Evaluación Global del Agua y el Saneamiento (GLAAS por sus siglas en inglés) 2022 de ONU-AGUA señala que, si bien el 45% de los países están en camino de cumplir sus objetivos nacionales de agua, solo el 25% está en camino de cumplir sus objetivos nacionales de saneamiento.[5]
2. Las estrategias de financiación de WASH que se centran únicamente en la infraestructura ya no son suficientes y, de hecho, no son el método más eficaz para minimizar los riesgos relacionados con la operación y el mantenimiento a largo plazo.
La experiencia de Water For People sugiere que se necesita más financiamiento en otras áreas, por ejemplo, el desarrollo de capacidades de las instituciones locales y nacionales y de los proveedores de servicios (especialmente los rurales) para operar y mantener los servicios WASH. Además, nuestra experiencia en desarrollar sistemas y herramientas de monitoreo ha demostrado que son indispensables en los procesos de planificación, presupuestación, y toma de decisiones a nivel municipal.
El informe GLAAS de 2022 confirma este punto, y dice que más del 80% de todos los países tienen una oferta insuficiente de personal capacitado y expertos profesionales que se gradúen anualmente de la capacitación WASH y que puedan satisfacer las necesidades de servicios de saneamiento in situ y gestión de pequeños sistemas de agua potable.[6] Además, si bien elementos como un sólido sistema de monitoreo de WASH pueden ayudar en la toma de decisiones sobre la priorización de la financiación, un tercio de todos los países no utiliza datos para la mayor parte de su toma de decisiones sobre procesos de planificación y asignación de recursos.
3. Las estrategias de financiación de WASH deben ser resilientes al clima. Incluso si las estrategias financieras cumplen estos dos primeros puntos – cerrar las brechas de cobertura de manera equitativa e invertir en la sostenibilidad de los servicios, el contexto climático actual hace que sea esencial que dichas estrategias incluyan la adaptación al clima entre sus principales prioridades.
Para minimizar los riesgos a los que se enfrentan las comunidades ante eventos meteorológicos cada vez más extremos, se necesita inversión en infraestructura más resiliente, modelos de prestación de servicios más adaptables, y mejores estrategias de gestión de los recursos hídricos que garanticen la calidad, cantidad y disponibilidad del agua ahora y en el futuro. Países deben invertir en la creación de un sistema integral de WASH que sea sensible al clima y pueda prever, prepararse y responder a estos impactos medioambientales. Sin esa financiación, ninguna infraestructura o estructura de servicios de WASH existente podrá funcionar: nadie tendrá agua.
Considero que este trabajo debe comenzar fortaleciendo los acuerdos institucionales y articulando los vínculos críticos entre WASH, el medio ambiente y las instituciones financieras, además de la sociedad civil, ya que la adaptación climática es una cuestión transversal. Esto requiere la inclusión de WASH en las políticas y planes de cambio climático y viceversa, según los riesgos climáticos identificados en cada país. Esto puede desbloquear más financiación climática para una mejor adaptación de los servicios WASH en la región.
Durante la última década, Water For People ha colaborado con socios gubernamentales, del sector privado, y de la sociedad civil para acelerar el proceso para que todos tengan acceso a servicios de agua potable y saneamiento. Con esta experiencia y el conocimiento, promovemos actuar colectiva y estratégicamente para elevar los retos de WASH en las agendas nacionales, aumentar y aprovechar el financiamiento y centrarse el cambio climático.
Espero con interés esta oportunidad de colaborar con los ministros de Finanzas y de Agua, Saneamiento e Higiene, porque nada es posible si trabajamos solos. Con agendas comunes compartidas entre sectores y países, podemos avanzar con eficiencia, inclusión, y resiliencia.
Seamos la primera generación de América Latina y el Caribe con acceso universal y sostenible al agua y saneamiento. Sé que podemos demostrar al mundo que es posible – para todos, para siempre.
Aprende más sobre la reunión de Ministros de Finanzas.
[1] ONU Agua, Informe de síntesis del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6, 2023.
[2] ONU Agua, Plan de Finanzas del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6.
[3] CMNUCC, nuevo informe detalla los terribles impactos climáticos en América Latina y el Caribe, 2022
[4] Programa Conjunto de Monitoreo UNICEF-OMS, Datos del nivel de servicio de los hogares, 2023
[5] OMS, Análisis y evaluación global del saneamiento y el agua potable, 2022.
[6] OMS, Análisis y evaluación global del saneamiento y el agua potable, 2022.