Pequeño de estatura pero grande de corazón, Amadeo Rojas hará cualquier cosa por su comunidad para asegurarse de que tengan agua.
Ya sea bajando 50 metros para limpiar un pozo, enjuagando el interior de una torre de agua o realizando inspecciones semanales del sistema de agua, Amadeo es el hombre indicado. Ha sido miembro del comité de agua del pequeño pueblo de Capellanía, en el distrito de Arani, Bolivia, durante 10 años. El comité se encarga de administrar el sistema de agua y garantizar que cada familia tenga agua potable.
Capellanía se encuentra en un valle, rodeado de campos de cactus que se elevan hasta las laderas polvorientas y marrones. Amadeo y Miguel, presidente del comité de agua, caminan entre las hileras de cactus hasta una de las fuentes de agua del pueblo. El agua se bombea desde un pozo hasta la torre de agua, explica Amadeo. Luego, por gravedad, se distribuye a las casas de Capellanía.
De rostro rubicundo y voz suave, Miguel es el actual presidente del comité de agua. Ha vivido en Capellanía toda su vida.
"Antes de tener agua, la vida era dura", dice. "Mis hijos sufrían por ello. Todas las mañanas teníamos que ir a buscar agua al río. Nos sentíamos muy felices cuando conseguíamos agua".
Miguel dice que construir este sistema de agua fue extremadamente desafiante, más difícil de lo que nadie anticipó.
"Cuando cavamos el primer pozo, encontramos rocas enormes", dice Miguel. "Tuvimos que llamar a todas las familias de la comunidad para que nos ayudaran a sacar las rocas del pozo".
Utilizaron camiones y tractores para retirar las rocas, pero la construcción fue tan difícil que tardó un año en completarse. Cuando finalmente se terminó el sistema, la vida cambió para todos en Capellanía.
“Lo primero que hubo que cambiar fue la salud de los niños”, dice Miguel.
Los niños no sólo dejaron de enfermarse por beber agua de río contaminada, sino que también ahorraron una hora o más cada día que solían dedicar a buscar agua.
La torre de agua bajo la que se encuentran Miguel y Amadeo fue la primera de la comunidad y abastecía a las 29 familias que vivían en Capellanía cuando se construyó. Pero en cuanto la comunidad recibió agua, el pueblo empezó a crecer: la gente se enteró de que la vida era mejor en Capellanía. Pronto había 46 familias, y el agua que había en ese momento no era suficiente.
El comité de agua de Capellania se asoció con el gobierno del distrito de Arani y Water For People para cavar un segundo pozo y construir otra torre de agua para garantizar que todas las familias de la ciudad tuvieran agua potable. Todos los miembros de la comunidad ayudaron a cavar el pozo y las zanjas para el segundo sistema de agua, tal como lo habían hecho para el primero.
Completaron el sistema el año pasado y ahora todas las familias de la creciente ciudad tienen agua.
"Ahora nos sentimos libres de utilizar el agua cuando queramos", dice Miguel. "Para cocinar, lavarnos las manos, bañarnos".
Miguel y Amadeo ahora confían en que cada familia tendrá el agua que necesita para vivir feliz y saludablemente. Quieren que siga siendo así para siempre, por lo que ahora centran los esfuerzos de su comité de agua en la sostenibilidad.
Para garantizar la sostenibilidad del suministro de agua de su comunidad, el comité ajustó la tarifa del agua con base en una herramienta desarrollada por Water For People llamada AtWhatCost. Esta herramienta ayuda a las comunidades a comprender todos los costos asociados con la operación y el mantenimiento de su sistema y a garantizar la disponibilidad financiera para futuras reparaciones. Amadeo incluso aprovechó su experiencia en reparación de computadoras para desarrollar un software que permite el registro preciso de tarifas.
"Antes, cuando los registros de lectura de los micrómetros se guardaban manualmente, la gente solía discutir sobre el precio", dice Amadeo. "Ahora, con este software, las familias tienen la seguridad de que pagan exactamente por lo que su micrómetro indica que usa".
Cada año, el distrito organiza una feria sobre agua potable, en la que todos los comités de agua del distrito participan y comparten sus prácticas de mantenimiento del sistema. En la feria, el alcalde entrega un premio al comité de agua que mejor gestiona su sistema.
"De los 40 comités de agua que participaron en la feria, hemos ganado los dos últimos años", afirma Amadeo, claramente orgulloso de su logro. "Hemos demostrado que gestionamos bien el sistema y asumimos la responsabilidad de la sostenibilidad".
Amadeo, Miguel y los demás miembros del comité de agua son voluntarios. Miguel trabaja en la construcción durante el día y Amadeo repara computadoras; ambos tienen vidas ocupadas y familias. Pero todos en Capellanía confían en el cuidado del sistema de agua de Amadeo y Miguel. Saben que líderes locales como estos hombres harán lo que sea necesario para asegurar que sus familias tengan un servicio de agua confiable, para siempre.
