John superó la pobreza a través de negocios de caca.
Así es, lo leíste correctamente.
"Mis padres eran muy pobres", dice John. "Intenté ir a la escuela, pero mis uniformes estaban tan rotos que parecía que estaba casi desnudo. Mis amigos se reían de mí y decidí dejar la escuela".
Sin terminar su educación formal, John tuvo que saltar de un trabajo a otro. "Probé distintos trabajos, algunos de los cuales, si los mencionara aquí, pensarían que miento", dice. Sin embargo, sí recuerda algunos: pastor de cabras, cultivador de tabaco, acarreador de leña. Pero nada estable ni que pagara lo suficiente para mantener un nivel de vida decente para él y su familia.
Luego descubrió la construcción. Un albañil de su pueblo lo acogió como ayudante durante un proyecto en la ciudad de Blantyre, Malawi. Pero después de ese proyecto inicial, encontrar trabajo en la construcción no fue fácil, hasta que el jefe de su comunidad anunció que estaban buscando albañiles para formarse en empresas de saneamiento.
John estaba desesperado y se inscribió.
En la capacitación, impartida por Water For People y un socio local, Hygiene Village Project, John aprendió a construir letrinas y a promocionar su negocio. Su primera estrategia de marketing fue escribir su número de teléfono en cada letrina que construía para que los clientes pudieran comunicarse con él fácilmente si necesitaban más ayuda en el futuro, una iniciativa que pronto dio sus frutos.
John abrió su tienda de saneamiento en Blantyre y, al poco tiempo, pudo expandirse a la capital, Lilongwe. Continuó construyendo letrinas, haciendo crecer lentamente su negocio y contratando empleados. Luego descubrió los servicios de vaciado de pozos.
Las letrinas de pozo como las que construye John se llenan de desechos y, como el espacio es limitado en la zona urbana de Blantyre, las familias tienen que vaciar sus letrinas en lugar de construir otras nuevas. John vio esta demanda de vaciado de pozos y agregar este servicio a su cartera de servicios de saneamiento resultó ser una decisión lucrativa.
“Al principio la gente se reía de mí por vaciar lodos fecales, pero hoy las mismas personas que se reían de mí ahora trabajan para mí”, dice John.
Entre sus dos tiendas, John tiene a su cargo a siete empleados. En las tiendas, sus dependientes registran todos los datos de los posibles clientes, muchos de los cuales llaman porque él escribió su número de teléfono en la letrina cuando la construyó. "Todas las mañanas me comunico con ellos y hago llamadas de seguimiento", dice John. "A veces, los clientes que tienen mi número me llaman directamente. Mi teléfono móvil está encendido las 24 horas [del día], no lo apago".
El día antes de vaciar una letrina, John repasa una lista de comprobación paso a paso. Visita las casas de los clientes para evaluar el estado de la letrina y el entorno que la rodea. Planifica dónde aparcar el vehículo de transporte y determina si su equipo cabe en la letrina sin quitarle el techo. Se asegura de que el propietario tenga agua disponible para que pueda limpiar los alrededores después de vaciar la letrina. Por último, va al Ayuntamiento de Blantyre para pagar la tasa de vertido y paga las tarifas de alquiler del vehículo a la Asociación de Vaciadores de Pozos local.
Al día siguiente, John y sus empleados están listos para vaciar la letrina, retirando las aguas residuales y los lodos en baldes de 20 litros a la vez, llevándolos a los barriles de 200 litros en el vehículo de transporte, que los lleva a la planta de tratamiento de aguas residuales local para su eliminación.
"En 2012, solía vaciar dos letrinas al mes, pero ahora estoy vaciando más de 15 letrinas al mes", dice John. Entre la construcción de las letrinas y el vaciado de pozos, las ganancias de John han aumentado a más de 1.100 T/T al mes, lo que le permite mantener a su esposa y sus tres hijos y seguir invirtiendo en su negocio.
Este negocio que la mayoría de la gente desprecia, tanto en sentido literal como figurado, ha cambiado la vida de John por completo. Pasó de ser el hazmerreír de su escuela a ser un empresario respetado e innovador. Su negocio de saneamiento lo cambió todo para él y todavía no se detiene.
"Tengo grandes planes", dice John. "Quiero abrir tiendas de saneamiento en todos los distritos de Malawi para que mis servicios sean fácilmente accesibles".
Es un gran objetivo, pero no dudamos que John lo logrará. Hacia la prosperidad... a través de la caca.
