"Bien, déjenme darles un ejemplo de por qué el agua y el saneamiento en las escuelas son importantes". El entusiasmo de David es palpable.
Es miembro del Club de Saneamiento de la Escuela Primaria Chilomoni en Blantyre, Malawi, y ha estado a la vanguardia en la promoción de cambios importantes en agua y saneamiento para los 1.600 estudiantes de la escuela.
"Antes, todos bebíamos de un balde en el aula", dice. "Personalmente, sentí que se contaminaba fácilmente porque muchos estudiantes metían sus tazas en él".
Las instalaciones sanitarias anteriores también dejaban mucho que desear.
"Teníamos un solo bloque de baños y siempre había congestión", dice David. "Para evitarlo, algunos de mis amigos iban durante las clases y se perdían temas importantes. También solíamos ir a los arbustos que rodeaban la escuela".
La escuela de David construyó nuevas instalaciones de agua y saneamiento en 2014, y los cambios y sus efectos en los estudiantes de la escuela han sido enormes.
Las nuevas estaciones de agua potable significan que ya no habrá que sumergir los vasos en los baldes de agua compartidos en las aulas. Los sanitarios mejorados significan que ya no habrá que faltar a clase ni ir al bosque. Las estaciones para lavarse las manos significan que enfermedades como el cólera dejaron de propagarse. Los recursos de higiene menstrual significan que las niñas pueden permanecer en la escuela cuando tienen el período.
El Club de Saneamiento del que forma parte David se encarga de promover el cambio de comportamiento en torno a la utilización de las nuevas instalaciones y recursos, y uno de los métodos que utilizan son los juegos.
"Nunca imaginamos que los juegos pudieran utilizarse para promover la higiene", afirma David. "¡Es muy emocionante! Ahora nuestros baños están siempre limpios porque los estudiantes saben cómo utilizarlos correctamente".
David dice que su juego favorito es el Mundial de Retretes. Se coloca un poste de la portería con un agujero en forma de orificio para la descarga de agua de un retrete y los estudiantes intentan pasar la pelota por ese agujero. Si fallan, los demás estudiantes gritan que el estudiante ahora tiene que limpiar el retrete, una forma de recordarse entre ellos que deben asegurarse de que los bloques del retrete permanezcan limpios.
Beatrice Kamphata es profesora en la escuela Chilomoni y ayuda a dirigir el Club de Saneamiento. Dice que el club se formó en 2004, cuando Water For People comenzó a capacitar a los profesores de la escuela en la promoción de la higiene, y su influencia ha crecido desde que se construyeron las nuevas instalaciones en 2014. Beatrice sonríe y señala que la matrícula ha aumentado en casi 300 estudiantes desde 2014, lo que atribuye a las nuevas instalaciones y recursos.
"Hemos visto que las niñas han mejorado su confianza y su rendimiento en clase después de tener nuevos vestuarios en nuestra escuela", dice Beatrice.
También hay toallas sanitarias e incineradores disponibles para las niñas mientras tienen sus períodos menstruales, y Beatrice dice que estos recursos de higiene menstrual han sido el catalizador para mantener a las niñas en la escuela y permitirles pasar a la escuela secundaria.
"Las zonas de bajos ingresos de Blantyre, donde se encuentran la mayoría de nuestras escuelas, sufrieron una serie de brotes de cólera hace algunos años", dice Margory. "Hemos trabajado con Water For People para garantizar que los estudiantes adquieran habilidades para prevenir el cólera y las enfermedades diarreicas".
Margory Matthews Banda trabaja con el Ministerio de Educación de Malawi como Coordinadora de Salud y Nutrición Escolar en Blantyre. Supervisa 61 escuelas y se asegura de que todas tengan instalaciones adecuadas de agua, saneamiento e higiene, como la escuela primaria de Chilomoni. Uno de sus principales objetivos con esta iniciativa es prevenir la propagación de enfermedades.
Margory afirmó que los clubes de higiene escolar, como el de la escuela primaria Chilomoni, han sido fundamentales en esta tarea al promover el lavado de manos en las escuelas. "¡Esto ha contribuido en gran medida a la prevención del cólera!", afirma Margory.
Como coordinadora a nivel de distrito, Margory tiene una amplia perspectiva sobre la importancia de que las niñas permanezcan en la escuela. "Quedarse en casa porque, como niña, no tienes dónde cambiarte las toallas sanitarias es la forma más cruel de discriminación contra la mujer", afirma. "En el futuro, esta niña será una mujer y, debido a la mentalidad que recibió en la infancia, tendrá una baja autoestima para aspirar a posiciones más altas en la sociedad. ¡Generemos confianza ahora para que haya más mujeres líderes en el futuro!"
Las perspectivas para las escuelas de Blantyre son alentadoras, ya que una a una construyen mejores instalaciones de agua y saneamiento, lo que empodera a más estudiantes como David. El próximo desafío, según Margory, es seguir el ritmo del aumento de la matrícula para asegurarse de que todavía haya suficientes sanitarios para el número cada vez mayor de estudiantes que ahora pueden permanecer en la escuela.
Creemos que es un buen problema.
