Dharanidhar Kumar siempre ha sido conocido como "DK" por sus amigos, pero ahora tiene un nuevo apodo: "El vendedor de retretes".
DK vive en el distrito de Sheohar, en la India, y entre otras actividades de desarrollo comunitario en las que participaba, DK había estado tratando de ayudar a las familias a construir retretes. El Gobierno de la India tiene una campaña de saneamiento (Swachh Bharat Mission) para lograr que todo el país esté libre de defecación al aire libre, y él estaba tratando de apoyarla.
Pero seguía topándose con obstáculos.
El principal desafío era la disponibilidad de materiales para construir mejores baños. DK tendría que viajar a ciudades o distritos vecinos para obtener los materiales que necesitaban las familias. Por lo tanto, aunque existía la demanda de mejores sanitarios, DK no podía satisfacerla.
Casi al mismo tiempo, DK luchaba por mantener su base de clientes, mientras que Water For People buscaba empresarios locales a los que ofrecer apoyo en materia de saneamiento. DK era la opción perfecta.
Water For People brindó capacitación a DK y a otros nueve empresarios sobre diversas tecnologías de sanitarios y técnicas de marketing. Ayudaron a estos empresarios a comprender la gestión de la cadena de suministro y los alentaron a formar un colectivo para que tuvieran más poder de negociación para obtener materiales de baño a buenos precios y mantenerlos disponibles localmente.
"Water For People no sólo nos capacitó en la construcción de una variedad de baños, sino que también nos equipó con las técnicas de marketing adecuadas para venderlos", explica DK.
Aunque tardó un tiempo en despegar su nuevo negocio de saneamiento, conocido localmente como Punto de Venta o PoP, ahora el negocio está en auge.
"Mi negocio mejoró cuando la gente empezó a apreciar la importancia de los sanitarios", afirma DK. "Sabía que no había cometido ningún error al entrar en este negocio".
En sus días de mayor actividad, DK monta su taller a partir de las 6 de la mañana y nunca cierra antes de las 7 de la tarde. Los cuatro albañiles que emplea están ocupados con las instalaciones todo el día.
DK prevé una transición para su negocio. A medida que las familias locales construyan nuevos sanitarios, la demanda podría disminuir.
"Ahora es el momento de empezar a almacenar accesorios de alta gama, como azulejos, puertas, grifos y otros accesorios para embellecer los baños", afirma. "Además, desde que la ciudad tiene electricidad este año, ahora la gente quiere agua corriente en sus baños".
La formación en marketing de DK le ha resultado útil a medida que hace crecer su negocio. "Cuando la gente viene a mí y me dice que quiere un grifo en el baño, les digo: '¿Por qué no pones también azulejos?'".
Aunque el apodo de DK, Vendedor de Retretes, comenzó como una broma escéptica sobre si su negocio despegaría, ahora todos aprecian la importancia de lo que hace. Y DK no podría estar más orgulloso del negocio que ha iniciado y desarrollado.
"Siento que he contribuido a la transformación del país", afirma.