Dharanidhar Kumar siempre fue conocido como "DK" por sus amigos. Pero ahora tiene un nuevo apodo: El Vendedor de Baños.
DK vive en el distrito de Sheohar, India, y entre otras actividades de desarrollo comunitario en las que participaba, DK ayudaba a familias a construir sanitarios. El Gobierno de la India lleva a cabo una campaña de saneamiento —Misión Swachh Bharat— para que todo el país esté libre de defecación al aire libre, y él intentaba apoyarla.
Pero seguía topándose con obstáculos.
El principal desafío fue la disponibilidad de materiales para construir mejores baños. DK tendría que viajar a ciudades o distritos vecinos para conseguir los materiales que las familias necesitaban. Así que, aunque existía la demanda de mejores sanitarios, DK no pudo satisfacerla.
Casi al mismo tiempo, DK luchaba por mantener su base de clientes, mientras que Water For People buscaba empresarios locales a los que ofrecer apoyo en materia de saneamiento. DK era la opción perfecta.
Water For People brindó capacitación a DK y a otros nueve empresarios sobre diversas tecnologías de sanitarios y técnicas de marketing. Ayudaron a estos empresarios a comprender la gestión de la cadena de suministro y los alentaron a formar un colectivo para que tuvieran más poder de negociación para obtener materiales de baño a buenos precios y mantenerlos disponibles localmente.
"Water For People no sólo nos capacitó en la construcción de una variedad de baños, sino que también nos equipó con las técnicas de marketing adecuadas para venderlos", explica DK.
Aunque tardó un tiempo para que su nuevo negocio de saneamiento, conocido localmente como Punto de Compra o PoP, despegara, ahora el negocio está en auge.
"Mi negocio mejoró a medida que la gente empezó a apreciar la importancia de los baños", dice DK. "Sabía que no me había equivocado al entrar en este negocio".
En sus días de mayor actividad, DK monta su taller a partir de las 6 de la mañana y nunca cierra antes de las 7 de la tarde. Los cuatro albañiles que emplea están ocupados con las instalaciones todo el día.
DK prevé una transición para su negocio. A medida que las familias locales construyan nuevos sanitarios, la demanda podría disminuir.
"Ahora es el momento de empezar a almacenar accesorios de alta gama, como azulejos, puertas, grifos y otros accesorios para embellecer los baños", afirma. "Además, desde que la ciudad tiene electricidad este año, ahora la gente quiere agua corriente en sus baños".
La formación en marketing de DK le ha sido útil a medida que expande su negocio. "Cuando la gente viene a mí diciendo que quiere un grifo en el baño, les digo: '¿Por qué no pones también azulejos?'".
Although DK’s Toilet Seller nickname started out as a skeptical joke about whether his business would take off, now everyone is appreciating the importance of what he does. And DK couldn’t be more proud of the business he’s started and grown.
"Siento que he contribuido a la transformación del país", afirma.