En las zonas rurales de Uganda, Water For People está ayudando a los empresarios a abordar cada parte de la cadena de valor del saneamiento, desde construir letrinas y vaciarlas hasta transferir y tratar los desechos fecales. ¿En este último paso? tratamiento de residuos fecales? Water For People está creando una verdadera economía circular al reutilizar los desechos, descubriendo su valor potencial como "oro marrón".
En 2016, se lanzaron dos plantas de tratamiento de lodos fecales descentralizados (DEFAST) en los distritos de Lira y Kitgum en Uganda. ¿Estas plantas proporcionan un lugar para que los vaciadores de pozos viertan los desechos para que puedan ser tratados sin patógenos? Una solución crítica para el tratamiento en áreas rurales donde los sistemas de alcantarillado no existen y ni siquiera son prácticos. En las plantas DEFAST, después de que los desechos han sido tratados y están libres de patógenos, se convierten en briquetas para combustible y cocina o fertilizantes para ser utilizados por las familias y granjas locales. En ambos casos, los productos finales son menos costosos que las alternativas como el carbón y son mucho más eficientes y mejores para el medio ambiente. Las briquetas se queman hasta cuatro veces más que el carbón normal, lo que permite a las familias ahorrar combustible y reducir el daño al medio ambiente, ya que no tienen que cortar árboles para obtener combustible.
"En la ciudad de Lira, 97% de personas no están conectadas a la red de alcantarillado local", dice Bosco Odyek, presidente de la organización que opera las plantas DEFAST, enfatizando la gran necesidad de los servicios de vaciado de plantas y pozos. Bosco trabaja como ingeniero de agua y saneamiento en una agencia gubernamental durante el día, y está desarrollando tecnologías de vaciado de pozos y DEFAST de forma paralela.
"La demanda de briquetas es evidente", dice Bosco. "Una guardería y escuela primaria y ahora cinco instituciones más se han comprometido y mostraron interés en usar las briquetas".
Además de proporcionar soluciones para la eliminación segura de residuos, las plantas DEFAST también han creado oportunidades de trabajo y un modelo de negocio sostenible para empresarios locales. ¿Pero una barrera que Bosco ha tenido que superar es un estigma sobre trabajar en saneamiento? Es un trabajo duro y sucio.
"Cuando comencé, 17 personas fueron invitadas a la capacitación", dice Bosco. "Solo 11 mostraron interés, y actualmente solo siete están haciendo el vaciado de pozos. Dos no regresaron porque sus padres dijeron que este no es el tipo de trabajo que deberían estar haciendo".
Bosco, sin embargo, dice que la cadena de valor del saneamiento presenta oportunidades de trabajo valiosas y potencialmente lucrativas. Ninguno de sus siete empleados tiene antecedentes profesionales y algunos no completaron una educación formal, pero ahora pueden depender completamente del vaciado de pozos y la planta DEFAST para sus ingresos.
Empresarios de Ruanda visitaron las plantas DEFAST en Uganda para conocer la posible replicación en Gicumbi, un distrito rural sin planta de tratamiento de aguas residuales. Actualmente, la falta de una planta de tratamiento significa que el vaciado de pozos en Gicumbi no es asequible, ya que las compañías de vaciado de pozos tienen que viajar 100 kilómetros desde Kigali y luego transportar los desechos de regreso a la ciudad. Cuando se complete la planta DEFAST, será una solución sostenible y más asequible para el vaciado de pozos y el tratamiento de residuos en y alrededor de la ciudad de Gicumbi.
"La ciudad de Gicumbi está creciendo rápidamente, y una solución sostenible para su saneamiento radica en la disponibilidad de una tecnología adecuada, eficiente y asequible como una planta DEFAST, que permitirá la eliminación segura de lodos, pero también servirá como catalizador para los negocios, "dice el personal de Water For People en Ruanda.
