Lexus Giles aún no ha usado una fuente de agua. No es que nunca haya tenido la oportunidad. Es porque creció en Jackson, Mississippi, y su familia, así como la comunidad que la rodea, han desarrollado hábitos de por vida para sortear la deficiente infraestructura hídrica de la ciudad. Esto incluye usar fuentes de agua. Simplemente no sucedió.
Los problemas hídricos de Jackson fueron noticia nacional en 2022 cuando la planta de tratamiento de agua más grande de la ciudad falló, dejando a 160.000 personas sin agua potable. Pero los problemas hídricos comenzaron mucho antes.eran el resultado de las políticas racistas que se remontan a décadas atrás. El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. hizo referencia a la planta de tratamiento de agua que había fallado un año antes como un ejemplo de lo que su agencia llamó "problemas de justicia ambiental de larga data en comunidades históricamente marginadas".
Situaciones como esta están en el corazón de la crisis del agua en EE.UU.
El 7 de mayo da inicio a la primera Convocatoria sobre agua, saneamiento e higiene (WASH) de EE.UU. en Washington D.C. Water For People es coanfitrión de este evento junto con DigDeep como parte de Vessel, un nuevo colectivo que reúne a comunidades, ONG, académicos, sectores público y privado y otros en una coalición estructurada para la acción colectiva en los EE. UU.
Más de 2 millones de personas en Estados Unidos carecen de acceso a agua corriente y plomería básica. Las razones son similares a muchos de los desafíos que enfrentan todos los países donde trabaja Water For People: escasez de agua, contaminación, racismo estructural, infraestructura inadecuada e impactos del cambio climático.
Los países de altos ingresos como Estados Unidos no están exentos de la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: saneamiento y agua para todos. El agua es un derecho humano para todos, en todas las comunidades y en todos los países.
Por eso, Water For People participa en las conversaciones sobre WASH en EE. UU. Por eso impulsamos acciones colectivas como la propuesta de Ley de Recopilación de Datos de Acceso WASH de 2024, que ayudaría al gobierno federal a priorizar y planificar la infraestructura hídrica de forma más eficaz. Esto se traduce en el fortalecimiento de los sistemas.
Lexus, artista en el campo de la cerámica, expondrá Cómo sortear los problemas del agua de Jackson durante la convocatoria de tres días en Washington, D.C. Su trabajo refleja la vida de los estadounidenses, cuyo día a día se ve afectado por el abandono de un sistema fallido y envejecido. Es la experiencia humana detrás de los fracasos de las políticas.
A continuación, Lexus comparte algunos de los antecedentes de su arte y lo que espera lograr a medida que este sale al mundo, particularmente exhibiendo en una ciudad donde se toman decisiones políticas que impactan a comunidades como Jackson.
Cuéntenos más sobre cómo llegó a comprender los hábitos que desarrolló su familia para evitar el impacto de la deficiente infraestructura de Jackson.
Cuando llegué al posgrado, noté que mis compañeros siempre llenaban botellas de agua reutilizables en los bebederos (todavía no he usado ninguna), mientras que yo llevaba botellas de plástico a todas partes. Empecé a pensar en otros hábitos, como echar un tapón de lejía al agua del baño, y en las mil y una cosas que mi familia había hecho para sortear la infraestructura deteriorada.
¿Cómo empezaron estos hábitos a influir en tu trabajo?
Empecé a pensar en cómo es la situación de las comunidades pobres y negras en Jackson [el 80% de la población de Jackson es afrodescendiente y 25% de esta vive en la pobreza] que tienen que lidiar constantemente con la crisis del agua. De niña, crecí haciendo pasteles de barro, y mi asociación con la arcilla de Mississippi no iba más allá hasta que comenzó este trabajo. Aquí, puedo crear una relación con la tierra y tener este diálogo sobre la historia y aquellos que han vivido allí, desde los indígenas y los esclavos hasta los ciudadanos actuales.
¿Qué aprendiste sobre ti misma y tu comunidad al crear Cómo sortear los problemas del agua de Jackson?
Al principio, pensé que la comunidad misma se había vuelto insensible debido a que estos problemas llevaban tanto tiempo presentes. Pero a medida que trabajaba en la pieza y comenzaba a investigar más, me di cuenta de que no era insensibilidad. Era resiliencia.
Todos lo saben, pero tienen que seguir adelante, así que encuentran maneras de hacerlo. En el audio de esta obra, se puede escuchar a mi abuela y a mi tío decir que siempre han tenido acceso al agua, pero que siempre han tenido que trabajar duro para conseguirla. Es una lucha continua.
¿Qué esperas que surja de tu trabajo a medida que se expande hacia diferentes tipos de espacios??
El trabajo en sí es importante para mí, pero también lo es mi comunidad. Idealmente, se trata de poder sanar, de comprender que hay algo que no está bien con cierta opresión institucional.
Mucha gente de mi comunidad y mi familia no sale, así que puedo recopilar sus testimonios orales y, con eso, ellos... pueden Pueden viajar. Sus voces y testimonios hablan a través de su trabajo. Pueden hablar con personas en entornos académicos o en lugares como Washington D. C. No dependen de otras personas para este acceso. Lo logran simplemente compartiendo su historia.