Lexus Giles jamás ha utilizado una fuente de agua todavía. No es porque nunca haya tenido la oportunidad de hacerlo, sino porque creció en Jackson, Mississippi, y su familia, así como la comunidad que la rodea, han desarrollado toda una vida de hábitos para sortear la deficiente infraestructura hídrica de la ciudad. Esto incluye el uso de fuentes de agua. Simplemente no ha sucedido.
Los problemas de agua de Jackson fueron noticia nacional en 2022 cuando la planta de tratamiento de agua más grande de la ciudad falló, dejando a 160 000 personas sin agua potable. Pero los problemas de agua habían comenzado mucho antes de eso:eran el resultado de las políticas racistas que se remontan a décadas atrás. El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. hizo referencia a la planta de tratamiento de agua que había fallado un año antes como un ejemplo de lo que su agencia llamó "problemas de justicia ambiental de larga data en comunidades históricamente marginadas".
Situaciones como esta están en el corazón de la crisis del agua en EE.UU.
El 7 de mayo da inicio a la primera Convocatoria sobre agua, saneamiento e higiene (WASH) de EE.UU. en Washington D.C. Water For People es coanfitrión de este evento junto con DigDeep como parte de Vessel, un nuevo colectivo que reúne a comunidades, ONG, académicos, sectores público y privado y otros en una coalición estructurada para la acción colectiva en los EE. UU.
Más de 2 millones de personas en los Estados Unidos carecen de acceso a agua corriente y a instalaciones sanitarias básicas. Las razones no son distintas a los muchos desafíos que enfrenta cada uno de los países en los que trabaja Water For People - la escasez de agua, la contaminación, el racismo estructural, la infraestructura inadecuada y los efectos del cambio climático.
Los países de altos ingresos como EE.UU. no están exentos de la tarea de resolver el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 - saneamiento y agua para todos. El agua es un derecho humano para todos, en todas las comunidades, en todos los países.
Es por ello que Water For People participa en las conversaciones sobre WASH EE.UU. Es el motivo por el que estamos presionando por Ley de Recopilación de Datos de Acceso WASH de 2024, que ayudaría al gobierno federal a priorizar y planificar los planes de infraestructura hídrica de manera más eficaz. Esto es fortalecimiento de sistemas.
Lexus, artista en el campo de la cerámica, expondrá Cómo sortear los problemas del agua de Jackson durante la convocatoria de tres días en Washington, D.C. Su trabajo refleja la vida de los estadounidenses, cuyo día a día se ve afectado por el abandono de un sistema fallido y envejecido. Es la experiencia humana detrás de los fracasos de las políticas.
A continuación, Lexus comparte algunos de los antecedentes de su arte y lo que espera lograr a medida que este sale al mundo, particularmente exhibiendo en una ciudad donde se toman decisiones políticas que impactan a comunidades como Jackson.
Cuéntanos más sobre cómo llegaste a comprender los hábitos que tu familia desarrolló para evitar el impacto de la deficiente infraestructura de Jackson.
Cuando llegué a la escuela de posgrado, me di cuenta de que mis compañeros siempre llenaban estas botellas de agua reutilizables en las fuentes de agua - jamás he utilizado una todavía - mientras que yo iba a todas partes con botellas de agua de plástico. Empecé a pensar en otros hábitos que tengo, como agregar una medida equivalente a una tapa de cloro, al agua de la bañera, las cien pequeñas cosas que mi familia había estado haciendo para arreglárselas con la infraestructura en mal estado.
¿Cómo empezaron estos hábitos a influir en tu trabajo?
Empecé a pensar en cómo es la situación para las comunidades pobres y afrodescendientes de Jackson [el 80% de la población de Jackson es afrodescendiente y 25% de esta vive en la pobreza] que tienen que lidiar constantemente con la crisis del agua. De niña, crecí haciendo pasteles de barro, y mi asociación con la arcilla de Mississippi no iba más allá hasta que comenzó este trabajo. Aquí, puedo crear una relación con la tierra y tener este diálogo sobre la historia y aquellos que han vivido allí, desde los indígenas y los esclavos hasta los ciudadanos actuales.
¿Qué aprendiste sobre ti misma y tu comunidad al crear Cómo sortear los problemas del agua de Jackson?
Al principio, pensé que la comunidad misma se había vuelto insensible porque estos problemas habían estado dándose durante tanto tiempo. Pero a medida que trabajaba en el artículo y comencé a investigar más, me di cuenta de que no era insensibilidad. Era resiliencia.
Todos son conscientes de ello, pero tienen que seguir adelante, por lo que encuentran formas de seguir adelante. En el audio de esta obra se puede escuchar a mi abuela y a mi tío decir que siempre ha habido acceso al agua, pero que siempre han tenido que trabajar duro para conseguirla. Es una lucha continua.
¿Qué esperas que surja de tu trabajo a medida que se expande hacia diferentes tipos de espacios??
El trabajo en sí es importante para mí, pero mi comunidad también lo es. Lo ideal es que trate acerca de poder sanar, de entender que hay cosas que no están bien con respecto a cierta opresión institucional.
Mucha gente de mi comunidad y mi familia no van a otros lugares, así que yo puedo recoger sus testimonios orales y, de esa manera, ellos pueden viajar. Sus voces y testimonios hablan a través del trabajo. Pueden hablar con personas en entornos académicos o en lugares como Washington D.C. No dependen de otras personas para tener este acceso. Lo logran simplemente compartiendo la historia.