Lexus Giles aún no ha utilizado una fuente de agua. Eso no es porque ella nunca haya tenido la oportunidad. Esto se debe a que creció en Jackson, Mississippi, y su familia, así como la comunidad circundante, han desarrollado durante toda su vida hábitos para sortear la deficiente infraestructura hídrica de la ciudad. Esto incluye el uso de fuentes de agua. Simplemente no sucedió.
Los problemas del agua de Jackson fueron noticia nacional en 2022, cuando la planta de tratamiento de agua más grande de la ciudad falló, dejando a 160.000 personas sin agua potable. ¿Pero los problemas del agua comenzaron mucho antes?el resultado de políticas racistas que se remontan a décadas atrás. El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos se refirió a la fallida planta de tratamiento de agua un año antes como un ejemplo de lo que su agencia llamó "preocupaciones de larga data por la justicia ambiental en comunidades históricamente marginadas".
Situaciones como ésta están en el centro de la crisis del agua en Estados Unidos.
El 7 de mayo comienza la primera Convocatoria de saneamiento e higiene del agua (WASH) de EE. UU. en Washington DC Water For People es coanfitrión de este evento junto con Cavar profundo como parte de Buque, un nuevo colectivo que reúne a comunidades, ONG, académicos, los sectores público y privado y otros en una coalición estructurada para la acción colectiva en los EE. UU.
Más de 2 millones de personas en todo Estados Unidos carecen de acceso a agua corriente y plomería básica. Las razones no son diferentes a muchos de los desafíos que enfrenta cada país en el que trabaja Water For People: escasez de agua, contaminación, racismo estructural, infraestructura inadecuada e impactos del cambio climático.
Los países de altos ingresos como Estados Unidos no están exentos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: saneamiento y agua para todos. El agua es un derecho humano para todos, en cada comunidad, en cada país.
Es por eso que Water For People participa en las conversaciones sobre US WASH. Es por eso que estamos impulsando acciones colectivas como la propuesta Ley de recopilación de datos de acceso a WASH de 2024, que ayudaría al gobierno federal a priorizar y planificar planes de infraestructura hídrica de manera más efectiva. Este es el fortalecimiento de los sistemas.
Lexus, ceramista, estará exponiendo Vadeando los males de Jackson Water durante la reunión de tres días de DC. Su trabajo refleja la vida de los estadounidenses cuyo día a día se ve afectado por el abandono de un sistema fallido y envejecido. Es la experiencia humana detrás de los fracasos políticos.
A continuación, Lexus comparte algunos de los antecedentes de su arte y lo que espera que logre a medida que se expande al mundo, particularmente exhibiendo en una ciudad donde se toman decisiones políticas que impactan a comunidades como Jackson.
Cuéntenos más sobre cómo llegó a comprender los hábitos que desarrolló su familia para evitar el impacto de la deficiente infraestructura de Jackson.
Cuando llegué a la escuela de posgrado, noté que mis compañeros siempre estaban llenando estas botellas de agua reutilizables en las fuentes de agua (todavía tengo que usar una) mientras yo llevaba botellas de agua de plástico a todas partes. Empecé a pensar en otros hábitos que tengo, como añadir un tapón de lejía al agua del baño, las cien pequeñas cosas que mi familia había hecho para moverse por la infraestructura rota.
¿Cómo comenzaron estos hábitos a influir en su trabajo?
Empecé a pensar en cómo es la situación para las comunidades pobres y negras de Jackson [Jackson es 80% negro y 25% vive en la pobreza.] que tienen que lidiar constantemente con la crisis del agua. Cuando era niño, crecí haciendo pasteles de barro, pero nunca más relacioné nada con la arcilla de Mississippi hasta que comenzó este trabajo. Aquí puedo crear una relación con la tierra y tener este diálogo sobre la historia y quienes han vivido allí, desde los indígenas y esclavizados hasta los ciudadanos actuales.
¿Qué aprendiste sobre ti y tu comunidad al crear? Vadeando los males de Jackson Water?
Al principio, pensé que la comunidad misma se había adormecido porque estos problemas habían estado sucediendo durante tanto tiempo. Pero mientras trabajaba en la pieza y comencé a investigar más, me di cuenta de que no era entumecimiento. Fue resiliencia.
Todos lo saben, pero tienen que seguir moviéndose, por eso encuentran formas de seguir moviéndose. Puedes escuchar a mi abuela y a mi tío en el audio de este trabajo decir que siempre ha habido acceso al agua, pero siempre han tenido que trabajar duro para conseguirla. Es una lucha continua.
¿Qué esperas que surja de tu trabajo a medida que se traslada a diferentes tipos de espacios??
El trabajo en sí es importante para mí, pero también lo es mi comunidad. Idealmente, se trata de poder sanar, de comprender que las cosas no están bien con cierta opresión institucional.
Mucha gente de mi comunidad y de mi familia no sale, así que puedo recopilar sus testimonios orales y, de esa manera, ellos son capaz de viajar. Sus voces y testimonios hablan a través de la obra. Pueden hablar con personas en entornos académicos o lugares como Washington DC. No dependen de otras personas para este acceso. Lo están logrando simplemente compartiendo la historia.