La aldea de Banashyam Nagar se encuentra en el este de la India, prácticamente en el punto más oriental del país. Se encuentra en el vasto delta del Golfo de Bengala, formado por la confluencia de varios ríos importantes. Campos verdes y brillantes se ven interrumpidos por árboles, casas y estanques. A pesar de la red de vías fluviales, las comunidades de esta zona tienen dificultades para acceder a agua potable. Los altos niveles de salinidad en las aguas superficiales y los estanques estancados en todas las islas implican que el agua potable solo puede obtenerse mediante bombas manuales conectadas a pozos profundos.
En esta aldea hay 32 familias que utilizan actualmente una de estas bombas manuales, que se instalaron en 2016 con el apoyo de Water For People, el gobierno local y la propia comunidad.
Antes de la instalación de la bomba, no había ninguna fuente de agua potable cerca. Los habitantes de la aldea, principalmente las mujeres, caminaban casi una milla para buscar agua y traerla de vuelta.
"Me tomaba al menos media hora caminar hasta allí para conseguir agua, y tenía que ir tres o cuatro veces al día", comparte Sulata Giri, quien vive cerca de la nueva bomba.
Esta era una experiencia común para las mujeres de Banashyam Nagar: caminar una milla de ida hasta el punto de agua más cercano, esperar en la cola hasta 40 minutos y luego caminar de regreso cargando los pesados recipientes de agua, solo para repetir esta actividad una y otra vez todos los días.
Las mujeres de pueblos como Banashyam Nagar están constantemente ocupadas: cocinan, limpian y cuidan de sus familias y animales domésticos. Equilibrar todo esto con las horas que pierden a diario buscando agua significa que el tiempo es uno de sus recursos más preciados. Con la instalación de su nueva bomba manual, recuperaron horas de ese tiempo.
"Como ahora tenemos la bomba manual frente a casa, incluso mientras cocino puedo salir corriendo a buscar agua", comparte Sulata. Como madre de dos niñas, el valor de este tiempo ahorrado es significativo. "Ahora puedo descansar. También puedo administrar mejor a mi familia y mi hogar".
Parvati, vecina de Sulata, tiene 7 años y le encanta bailar. Solía ir a buscar agua para su familia hasta cuatro veces al día.
"Solía ir al punto de agua con mis amigas y mi hermana", explica Parvati. "Ir allí era fácil con las botellas vacías, pero luego no me gustaba cargarlas de vuelta. Me cansaba muchísimo. Ahora recojo agua y puedo volver a casa bailando; está tan cerca".
Ahora, el agua se asocia con el descanso. Las mujeres se sientan en los escalones de la bomba manual cubierta y conversan con sus vecinas. Los niños juegan cerca. Lo que antes era una tarea, ahora es una oportunidad para que estas mujeres se tomen un respiro de sus ajetreadas jornadas y hagan lo que antes no podían hacer: relajarse.
Ya sea que necesite más tiempo para administrar una familia y un hogar, ganar ingresos o incluso bailar, la aldea de Banashyam Nagar sabe que la proximidad de agua segura y confiable les ha dado tiempo.