El agua se filtra en el suelo: Recarga de agua en Guatemala
La resiliencia climática de Dilma y Luis García
Temprano en la mañana en Panimache, Guatemala, Dilma García camina por el borde de su terreno, donde crecen cultivos y árboles jóvenes. Palpa la tierra con las manos, observando cómo se asienta el agua. Cerca de allí, Luis García trabaja la misma tierra. Han aprendido a fijarse en los pequeños detalles: cómo la lluvia se queda o desaparece rápidamente, cómo la tierra retiene el agua o la libera.
En el departamento de Quiché, Guatemala, el agua no se da por sentada.
"Debemos cuidar el agua porque la demanda va en aumento, mientras que el suministro y la disponibilidad disminuyen", explica un líder local. "Es importante contar con la cantidad necesaria de agua para poder usarla ahora y también en el futuro"."
La presión sobre los recursos hídricos aumenta cada día.
En los lugares donde el terreno está desprovisto de vegetación, el agua de lluvia se convierte en escorrentía. Se mueve rápidamente y desaparece con la misma rapidez. Pero donde hay árboles, el agua se ralentiza. Se filtra en el suelo. Permanece.
Esto es recarga de agua.
El agua que llega a manantiales y pozos proviene de la lluvia, la cual se absorbe y alimenta los acuíferos subterráneos. Sin este proceso, la disponibilidad de agua para el consumo humano disminuye. Cuando el agua no se absorbe adecuadamente, puede provocar inundaciones o deslizamientos de tierra.
Lo que sucede en la superficie moldea todo lo que hay debajo.
"El gran problema es que no tenemos forma de almacenar el agua de lluvia", subraya Byron Palacios, de Water For People Guatemala. "Cuando no hay cobertura forestal, esa agua de lluvia se convierte en escorrentía y se pierde muy rápidamente. Pero cuando tenemos cobertura forestal, las montañas aseguran que esta agua se infiltre lentamente en el suelo y esté disponible con el tiempo"."
En los alrededores de Panimache, estas diferencias son visibles.
Se han producido incendios forestales. El uso del suelo ha cambiado. La población sigue creciendo. El cambio climático ha alterado los patrones de lluvia, lo que afecta a las zonas de recarga de agua. La escasez de agua es cada vez más evidente y el ciclo del agua se está modificando.
En respuesta, los equipos de Water For People y las autoridades locales colaboran para comprender mejor el terreno. Un mapa de las zonas forestales destinadas a la captación, regulación y recarga de agua ayuda a identificar las zonas críticas de recarga: aquellas áreas que garantizan el suministro de agua para comunidades enteras.
Esta es el agua, la tierra, que Dilma y Luis cuidan.
Aprendiendo de los resultados del mapeo de recursos hídricos, Dilma y Luis plantan árboles en sus tierras de cultivo, ya que se trata de una zona de recarga de acuíferos. Los árboles ayudan a retener el agua de lluvia y a mejorar las zonas de recarga. Además, los árboles frutales contribuyen al sustento de la familia, permitiéndoles obtener ingresos adicionales con la venta de la fruta.
Cerca de allí, un vivero local cultiva la próxima generación de árboles. El vivero produce árboles que se utilizan para la reforestación. Hasta la fecha, se han plantado 240.000 árboles en zonas destinadas específicamente a la recarga de acuíferos, con la intención de cuidar y mantener la fuente de agua vital de la comunidad.
Los árboles son solo una parte de la solución para la resiliencia climática.
""Como organización, trabajamos directamente con las autoridades y las comunidades", explica otro líder local, "tratando de definir estándares claros para el uso del agua, principalmente mediante el uso de contadores de agua para que todos sepamos cuánta agua estamos usando y para que podamos ser responsables del agua que utilizamos"."
Los comités de agua están desarrollando la capacidad para gestionar y operar sus sistemas a largo plazo. Paralelamente, las comunidades están definiendo tarifas de agua justas que permitan obtener los recursos necesarios para el mantenimiento de los sistemas a lo largo del tiempo.
Sin un mantenimiento adecuado, los sistemas de agua pueden fallar o dañarse, provocando cortes de suministro o fugas. Definir el pago de las tarifas del servicio de agua garantiza los fondos necesarios para el mantenimiento y la reparación, de modo que el agua no se desperdicie y esté siempre disponible.
Cuidar el agua y proteger las zonas de recarga de acuíferos es responsabilidad de todos: familias, gobiernos locales, organizaciones y empresas.
En Panimache, esa responsabilidad se manifiesta en el cuidado de los árboles jóvenes y en observar cómo la lluvia se asienta en la tierra. Dilma y Luis continúan su labor, temporada tras temporada, sabiendo que el agua absorbida hoy seguirá ahí mañana.