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Bienvenidos al pueblo Makalani

Situado entre colinas, este pueblo de difícil acceso se encuentra en el distrito de Chiradzulu, en el sur de Malawi. Su clima templado y fresco atrajo a colonos del cercano Mozambique a principios de los años 90 que buscaban tierras para la agricultura. Sin embargo, esta búsqueda de pastos más verdes condujo a un problema importante: la falta de agua.

El bajo nivel freático en Makalani implica que se requiere un esfuerzo mecánico significativo para acceder al agua. Equipos, esfuerzo y experiencia técnica son costosos.

Los habitantes de la zona son principalmente agricultores que se enfrentan a un bajo nivel de vida económico. A esto se suman las dificultades financieras del gobierno del distrito, que no contaba con financiación para los sistemas de agua.

La gente recurría a la extracción de agua de pozos poco profundos y sin protección, donde el riesgo de exposición a enfermedades transmitidas por el agua era alto. Las mujeres solían empezar a caminar para buscar agua antes del amanecer y, en la estación seca, recorrían más de tres kilómetros, a menudo con bebés a la espalda. Después de estas caminatas para recoger agua, las mujeres y las niñas tenían poco tiempo para realizar las tareas domésticas, asistir a la escuela, trabajar o incluso descansar.



“Solía levantarme temprano por la mañana alrededor de las 3 am para ir a buscar agua al pozo”. explica Edina, una madre de siete hijos de 55 años que ha vivido en Makalani desde que nació. Muy familiarizada con los desafíos de encontrar agua, dice: "Como mujer, tenía una carga, ya que según nuestra tradición somos los únicos responsables de buscar agua para la familia. Por ello, no tenía tiempo para terminar las tareas domésticas. La agricultura también se vio comprometida, ya que pasaba la mayor parte del día caminando en busca de agua".

La falta de agua para lavarse las manos, limpiar y bañarse provocó un aumento de las enfermedades. En el caso de los estudiantes, las enfermedades significaban faltar a la escuela, lo que aceleraba los niveles de analfabetismo en la comunidad. Y, al no disponer de agua suficiente para fabricar ladrillos, las familias no podían construir letrinas. Sin acceso a agua potable, la salud y el potencial de progreso en Makalani sufrieron.

En 2020, una evaluación realizada por Water For People destacó la necesidad de agua de Makalani. Water For People colaboró con la aldea y el consejo del distrito de Chiradzulu para perforar un pozo. Este nuevo sistema de agua significa que más de 300 personas de la aldea tienen acceso cercano a agua potable segura y confiable.

Edina comparte lo que este progreso ha significado para ella.

"Ahora puedo despertarme a cualquier hora porque tenemos agua cerca. Mi familia está contenta porque consume agua limpia y segura y puede bañarse dos veces al día. El agua del pozo tiene buen olor y buen sabor. Puedo cocinar con ella y limpiar mis utensilios".



Pero los cambios para Edina y otros en el pueblo no terminan ahí.

"Este año espero obtener más cosecha de mi huerto, porque he pasado más tiempo en él que buscando agua potable. Tengo tiempo suficiente para trabajar en un pequeño negocio para mantener a mi familia. En diez minutos puedo ir al pozo y volver a casa".

El enfoque de Water For People en la sostenibilidad significó un apoyo adicional para la gente de Makalani para garantizar el acceso al agua a largo plazo. Water For People creó y capacitó a un comité integrado por cinco hombres y cinco mujeres que representan a la aldea. Ellos dirigen la operación, el mantenimiento y la supervisión del nuevo punto de agua y promueven la educación sobre la higiene.

Leah es una de los miembros de este comité. Tiene 52 años y es madre de seis hijos. Ella es testigo de la transformación de Makalani.

"Ahora la gente puede fabricar ladrillos utilizando el agua del pozo para construir una letrina de pozo y mejorar el saneamiento. ¿Qué sería de la higiene sin agua? Como miembros del comité, hemos visto una disminución de los casos de diarrea, lo que está mejorando el bienestar y la dignidad de los hogares".

Ahora se están construyendo más letrinas y lavamanos en el pueblo. La salud y la higiene están mejorando. La agricultura y la jardinería son posibles gracias a que se dispone de más tiempo. Los estudiantes permanecen en la escuela y las oportunidades se están ampliando. 

Bienvenido a Makalani.


Edina usando la nueva bomba manual de la comunidad y lavando platos en su casa.

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