Por Samson Hailu Bekele, ex codirector ejecutivo de Water For People
A nivel mundial, casi 1 de cada 3 personas no tiene acceso a agua potable y confiable, y 1 de cada 2 no tiene acceso a un baño digno.
Las familias beben agua contaminada y enferman, lo que les impide ir al trabajo, a la escuela y simplemente estar juntos. Los centros de salud carecen del agua necesaria para brindar la atención necesaria, y los estudiantes llegan a la escuela sin agua ni baños durante el día.
Comparto estas experiencias, algunas de las cuales he visto de primera mano, para ilustrar por qué, en Water For People, tenemos un compromiso inquebrantable de garantizar que todos tengan acceso a agua potable que dure por generaciones.
Junto con nuestro socio IRC, hemos establecido objetivos ambiciosos que cambiarán la vida de las personas y que queremos alcanzar al 2030. Con planes de brindar servicios de agua, saneamiento e higiene a 20 millones de personas a nivel local y llegar a 200 millones mediante una escala y una asociación a nivel nacional, un hecho emergente se ha vuelto evidente: Water For People necesita expandirse más allá de los países en los que trabajamos actualmente. Pero ¿a dónde?
Antes de responder a esa pregunta, compartiré cómo llegamos a nuestras geografías actuales.
Water For People ha trabajado en más de 40 países desde su fundación en 1991. Al principio, el enfoque estaba en los logros a corto plazo: construir unos pocos pozos o baños en una región sin considerar cómo seguirán sirviendo a la gente en el futuro.
Nos dimos cuenta de que esto no funcionaba. Cuando las bombas y los inodoros se rompían, nadie podía repararlos; no prestábamos suficiente atención al desarrollo de la capacidad local. Esto dejaba a las comunidades en el mismo punto de partida. Así que, en 2011, conceptualizamos... fortalecimiento del sistema del modelo Cobertura Total Para SiempreQuiere decir lo que dice: todo el mundo tiene agua que dura para siempre.
Tras muchos países, nos centramos en el 9, decididos a demostrar que podíamos llegar a todos en un distrito. Al no dispersar tanto nuestros recursos, pudimos empezar a concentrarnos en las áreas donde tuvimos la interacción más eficaz con los gobiernos y los líderes locales.
Hemos visto que nuestro modelo "Todos para Siempre" está funcionando y estamos listos para llevarlo más lejos. Sabemos que aún hay miles de millones de personas a las que no se les puede llegar con servicios de agua y saneamiento. Por eso, me reuní con mis colegas para analizar a fondo esta cuestión: ¿hacia dónde nos expandimos?
Necesitábamos algunos criterios.
Pensé que, al empezar por África, podríamos tener el mayor impacto gracias a nuestras alianzas ya existentes y el enfoque de los donantes. Por lo tanto, con los equipos de Water For People en Malawi, Ruanda y Uganda, quedan otros 51 países de África que también se deben considerar.
Nuestro primer paso para reducir este número fue mirar solo países de ingresos bajos y medianos bajos Utilizando el sistema de clasificación del Banco Mundial, ahora estábamos analizando 41 países.
A continuación, analizamos nuestros sistemas empresariales. Water For People ha invertido tiempo y recursos en mantener un entorno bilingüe en inglés y español. Introducir un nuevo idioma, como el francés, en nuestros sistemas, actualmente es prohibitivo en términos de tiempo y dinero.
Nuestro siguiente criterio consideró las poblaciones nacionales. Para maximizar nuestro impacto, analizamos países con una población mayor que la de nuestro programa de País más pequeño.
Con Malawi, Ruanda y Uganda en la región centro-oriental de África, nuestro siguiente paso fue pragmático: decidimos permanecer en esta zona geográfica. Esta proximidad nos permite facilitar mejor los valiosos intercambios regionales y ahorrar en gastos de transporte y emisiones.
Utilizando estos criterios, de los 51 países iniciales nos enfocamos ahora en 5: Etiopía, Kenia, Tanzania, Zambia y Zimbabue.
Como nuestros socios en IRC ya tienen un equipo en Etiopía y en el pasado teníamos una oficina en Kenia, optamos por no avanzar hacia esos países.
Así pues, nuestras consideraciones restantes eran Tanzania, Zambia y Zimbabue. Un colega y yo pasamos una semana en cada país y mantuvimos más de 40 reuniones con funcionarios de los gobiernos nacionales y locales, representantes de la ONU y de organismos donantes, actores del sector privado y ONG locales e internacionales. Analizamos, debatimos y reflexionamos sobre las enseñanzas extraídas de estas reuniones.
Al final, nos concentramos en Tanzania.
Ahora estamos formando el nuevo equipo y seleccionando los distritos con los que nos asociaremos primero. Al ubicar nuestra oficina en la capital, Dodoma, podremos colaborar estrechamente con actores clave a nivel nacional para fortalecer el sector. Y para promover la eficiencia, nuestro primer distrito asociado estará en la región de Dodoma.
La presidenta Samia Saluhu Hassan tiene experiencia trabajando en el sector de la sociedad civil y está comprometido a aumentar el acceso de los tanzanos a servicios de agua sostenibles. Los organismos gubernamentales nacionales y locales han demostrado su entusiasmo por las sólidas alianzas, el trabajo conjunto de financiación y el valor agregado que Water For People puede aportar al sector. Contar con este nivel de apoyo gubernamental significa que nuestra capacidad de colaborar en los distritos a los que prestamos servicios y de fortalecer el sector será mucho más fructífera.
Junto con estos líderes locales y nuestros socios del gobierno y del sector privado, podemos llegar a millones de tanzanos con acceso a servicios de agua y saneamiento sostenibles.
