Por Samson Hailu Bekele, ex Codirector ejecutivo de Water For People
A nivel mundial, casi 1 de cada 3 personas no tiene acceso a agua potable segura y confiable y 1 de cada 2 no tiene acceso a un baño digno.

Las familias beben agua contaminada y enferman, lo que les impide ir al trabajo, a la escuela y estar juntos. Los centros de salud no cuentan con el agua necesaria para prestar sus servicios y los estudiantes llegan a la escuela sin agua ni baños para usar durante todo el día.
Comparto estas experiencias, algunas de las cuales he presenciado en primera persona, para ilustrar por qué en Water For People tenemos el firme compromiso de garantizar que todos tengan acceso a agua potable que dure por generaciones.
Junto con nuestro socio CIR Hemos establecido objetivos ambiciosos que cambiarán la vida de las personas y que queremos alcanzar para 2030. Con planes de brindar servicios de agua, saneamiento e higiene a 20 millones de personas a nivel local y llegar a 200 millones mediante una escala y una asociación a nivel nacional, un hecho emergente se ha vuelto evidente: Water For People necesita expandirse más allá de los países en los que trabajamos actualmente. Pero ¿a dónde?
Antes de responder a esa pregunta, compartiré cómo llegamos a nuestras geografías actuales.

Water For People ha trabajado en más de 40 países desde su fundación en 1991. Al principio, el foco estaba puesto en los logros a corto plazo: construir unos pocos pozos o letrinas en una región sin considerar cómo seguirán sirviendo a la gente en el futuro.
Nos dimos cuenta de que esto no estaba funcionando. Cuando las bombas y los inodoros se rompían, nadie podía repararlos; no le dábamos suficiente atención a la creación de capacidad local. Esto dejaba a las comunidades en el mismo punto en el que habían comenzado. Así que en 2011 conceptualizamos el Fortalecimiento del sistema Modelo Cobertura Total Para Siempre¿Significa lo que dice? Todo el mundo tiene agua que dura para siempre.
De muchos países, pasamos a centrarnos en el 9, decididos a demostrar que podíamos llegar a todos los habitantes de un distrito. Al no dispersar tanto nuestros recursos, pudimos empezar a concentrarnos en áreas en las que teníamos la interacción más eficaz con los gobiernos y los líderes locales.
Hemos visto que nuestro modelo Everyone Forever está funcionando y estamos listos para llevarlo más lejos. Sabemos que todavía hay miles de millones de personas a las que hay que llegar con servicios de agua y saneamiento. Por eso, me reuní con mis colegas para llegar al fondo de esa cuestión: ¿hacia dónde nos expandimos?
Necesitábamos algunos criterios.

Pensé que, al empezar por África, podríamos tener el mayor impacto gracias a nuestras alianzas existentes y a la atención que prestan los donantes. Por lo tanto, con los equipos de Water For People en Malawi, Ruanda y Uganda, quedan otros 51 países de África que también se deben considerar.
Nuestro primer paso para reducir este número fue mirar solo países de ingresos bajos y medianos bajos Utilizando el sistema de clasificación del Banco Mundial, ahora estábamos analizando 41 países.
A continuación, analizamos nuestros sistemas empresariales. Water For People ha invertido tiempo y recursos en mantener un entorno bilingüe con inglés y español. Introducir un nuevo idioma, como el francés, en nuestros sistemas actualmente es prohibitivo en términos de tiempo y dinero.
Nuestro siguiente criterio consideró las poblaciones nacionales. Para maximizar nuestro impacto, analizamos países con una población mayor que la de nuestro programa de país más pequeño.
Malawi, Ruanda y Uganda se encuentran en la región este/central de África, por lo que nuestro siguiente paso fue pragmático, ya que decidimos permanecer en esta zona geográfica. Esta proximidad nos permite facilitar mejor los valiosos intercambios regionales y ahorrar en gastos de transporte y emisiones.
Utilizando estos criterios, de los 51 iniciales hemos pasado a 5: Etiopía, Kenia, Tanzania, Zambia y Zimbabue.
Como nuestros socios en IRC ya tienen un equipo en Etiopía y en el pasado teníamos una oficina en Kenia, optamos por no avanzar en esos países.
Así pues, el resto de nuestras consideraciones eran Tanzania, Zambia y Zimbabwe. Mi colega y yo pasamos una semana en cada país y mantuvimos más de 40 reuniones con funcionarios de los gobiernos nacionales y locales, representantes de las Naciones Unidas y de organismos donantes, actores del sector privado y ONG locales e internacionales. Analizamos, debatimos y reflexionamos sobre las enseñanzas extraídas de esas reuniones.
Al final, nos centramos en Tanzania.
Ahora estamos reuniendo al nuevo equipo y eligiendo los distritos con los que nos asociaremos primero. Al ubicar nuestra oficina en la capital, Dodoma City, podremos trabajar en estrecha colaboración con los principales interesados nacionales para fortalecer el sector. Y para promover la eficiencia, nuestro primer distrito asociado estará dentro de la región de Dodoma.
La presidenta Samia Saluhu Hassan tiene experiencia trabajando en el sector de la sociedad civil y es... comprometido a aumentar el acceso de los tanzanos a servicios de agua sostenibles. Los organismos gubernamentales nacionales y locales han demostrado su entusiasmo por las sólidas alianzas, el trabajo conjunto de financiación y el valor añadido que Water For People puede aportar al sector. Contar con este nivel de apoyo gubernamental significa que nuestra capacidad de colaborar en los distritos a los que prestamos servicios y de fortalecer el sector será mucho más fructífera.
Junto con estos líderes locales y nuestros socios del gobierno y del sector privado, podemos llegar a millones de tanzanos con acceso a servicios sostenibles de agua y saneamiento.
