En los negocios, la innovación es clave para el crecimiento, para mantenerse competitivo y relevante. La innovación implica cierto grado de imprevisibilidad y riesgo, y esto es generalmente aceptado por todos los involucrados, especialmente por quienes la financian. Es un poco más difícil trasladar esa mentalidad a la innovación en el sector sin fines de lucro. Como hemos escrito anteses comprensible que muchos donantes quieran ver el impacto de sus donaciones y saber que se cambiaron vidas. Por eso, las donaciones sin restricciones son tan esenciales para la innovación.
3.600 millones de personas, casi la mitad de la población mundial, no tienen acceso a servicios de saneamiento gestionados de forma segura en sus hogares. De ellas, 1.900 millones viven con...servicios de saneamiento básicosy 494 millones de personas practican la defecación al aire libre. Las malas condiciones sanitarias provocan casi un millón de muertes prevenibles al año, a menudo por enfermedades diarreicas como el cólera. Las excretas son un gran problema.
La innovación y la flexibilidad son elementos estratégicos clave para cambiar esas cifras y mejorar el saneamiento en comunidades de todo el mundo. Normalmente, no hay margen en los presupuestos para ideas sin probar ni para arriesgarse con ideas que podrían no funcionar. Si el resultado de un proceso de innovación es totalmente predecible, no es realmente una innovación, y la innovación es lo que nuestra crisis mundial de saneamiento necesita desesperadamente. Existe una preocupación legítima de que el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 —agua y saneamiento para todos en 2030—está fuera de nuestro alcance a menos que algo cambie drásticamente.
En 2018, Water For People diseñó los Premios Shitovation para abordar una desconexión entre la innovación tan necesaria y la crisis mundial de saneamiento: la falta de financiación para probar nuevas soluciones. Nuestras inversiones e incubaciones han dado como resultado cambios innovadores en el saneamiento en Latinoamérica, África e India. En Latinoamérica, hemos desarrollado fosas sépticas de fabricación local, hemos sido pioneros en un subsidio público con socios gubernamentales para hogares que carecen de sanitarios domésticos y hemos cultivado relaciones con ferreterías para ofrecer paquetes de sanitarios con descuentos para esta misma población. Hemos incubado y apoyado a más de 50 empresas de vaciado de fosas sépticas en Uganda y Malawi para establecer modelos de negocio viables para el vaciado de fosas sépticas y letrinas.
Este año no es diferente. Los Premios Shitovation 2023 financian ocho proyectos innovadores en Perú, Bolivia, Ruanda, Uganda e India.
Ruanda
En Ruanda, solo el 751% de los hogares tiene acceso a letrinas mejoradas con losas sólidas y seguras (la plataforma sobre el pozo de la letrina). El 9,21% de los hogares tiene acceso limitado a servicios de saneamiento, el 13,11% utiliza instalaciones sanitarias precarias y el 2,71% carece de ellas. La mala calidad de las losas se ha identificado como el principal problema para los sanitarios precarias en el país, en parte debido a la falta de habilidades y conocimientos para su fabricación. Con este premio, Water For People Ruanda capacitará a las comunidades locales y a los albañiles en la construcción de losas mejoradas con materiales sostenibles y disponibles localmente.
Uganda
La biomasa (combustible a partir de materiales orgánicos) sigue siendo la fuente de energía más importante para la mayor parte de la población ugandesa. Aproximadamente 901 TP³T del consumo total de energía primaria se generan a partir de biomasa, que puede clasificarse en leña (78,61 TP³T), carbón vegetal (5,61 TP³T) y residuos de cultivos (4,71 TP³T). Esta demanda de combustible impulsa la deforestación, contribuyendo a la degradación ambiental y, en última instancia, al cambio climático. Hace varios años, ayudamos a comercializar briquetas de lodos fecales. Estas briquetas son 4,4 veces más rentables que el carbón vegetal convencional y tienen una combustión mucho más prolongada. Además, hemos descubierto que producen más cenizas que las briquetas tradicionales. Esta subvención se destinará a la investigación de soluciones innovadoras para estas cenizas, de modo que el interés del consumidor por el producto no disminuya.
India
El programa insignia nacional de la India, la Misión Swachch Bharat, ha logrado crear un gran número de sanitarios en el país, incluso en el estado oriental de Bihar. Este impulso al desarrollo de infraestructura también ha dado lugar a instalaciones de tratamiento de lodos fecales, que aún no se han desarrollado. Es fundamental que las instalaciones de tratamiento puedan satisfacer la demanda para que el uso continúe y los problemas de saneamiento mejoren en Bihar, que ocupa el último lugar entre los estados de la India en cuanto a acceso a servicios básicos de saneamiento. Esta subvención financia una planta modular de tratamiento de lodos fecales de bajo costo en Bihar y contribuye al desarrollo de un mercado de vaciado de fosas y a la integración de dispositivos de limpieza y prolongación de la vida útil de las fosas en la cadena de suministro de saneamiento.
Bolivia
Las zonas rurales de Arani, Bolivia, carecen de red de alcantarillado. El tratamiento y la eliminación de lodos suponen un desafío para las comunidades dispersas, lo que conlleva riesgos de contaminación. Este premio evalúa una tecnología de tratamiento de lodos económica y respetuosa con el medio ambiente para la población rural de Arani. La incorporación de esta solución (un biodigestor de compostaje) en los sanitarios elimina la necesidad de una planta de tratamiento de aguas residuales y, además, producirá un fertilizante orgánico que puede utilizarse para hortalizas y árboles frutales, promoviendo así más opciones de nutrición.
Perú
En las zonas rurales de Perú, el tratamiento de aguas residuales depende de tecnologías costosas y mal utilizadas y monitoreadas. Esta subvención mejorará las plantas de tratamiento rurales en los distritos de Asunción, Cascas y Reque, lo que garantizará el tratamiento y la eliminación adecuados de las aguas residuales mediante tecnología económica e inodora. En Reque, el equipo convertirá la planta de tratamiento rural "Las Delicias" (compuesta por dos lagunas principales) en un humedal. En los otros dos distritos (Asunción y Cascas), se realizará el mantenimiento de las plantas de tratamiento rurales existentes. Esta subvención también financia el desarrollo de una aplicación de monitoreo fácil de usar.
