Seema Devi se casó siendo adolescente. A esa temprana edad, se mudó, lejos de su familia, a la aldea de su flamante esposo.
Una de las mayores diferencias en su nueva aldea en el distrito de Sheohar, en el norte de India, era que ya no tenía retrete en su casa.
Crecer con un retrete era algo que Seema daba por sentado y nunca lo había reconsiderado. En su nuevo hogar, Seema tenía que salir y defecar al aire libre como el resto de sus vecinos.
Cuando Seema quedó embarazada de su primer hijo, salió a hacer sus necesidades en mitad de la noche. Al no poder ver en la oscuridad, tropezó y se cayó. Esa noche fue una llamada de atención para Seema. Aunque ella y su bebé resultaron ilesos, tomó la decisión de finalmente conseguir un retrete para su casa.
No resultó una tarea fácil. "Mis reiteradas exigencias no lograron convencer a mi marido de que construyera un retrete en la casa", relata Seema. Por ello, tomó cartas en el asunto y consiguió un trabajo en una organización local de empoderamiento a las mujeres. "Lo primero que hice con el dinero que gané fue construir un retrete en la casa", dice con orgullo.
La insistencia de Seema en que se construyera un retrete la convirtió en una minoría dentro de su comunidad. Este aldea con más de 700 familias contaba con menos de 100 retretes.
Pronto, Seema descubrió que no era la única interesada en mejorar la salud de su comunidad.
Un día, asistió a una obra de teatro organizada por Water For People. Mediante mensajes compartidos a través de obras de teatro callejeras y reuniones grupales, Water For People intentaba educar a la comunidad sobre los peligros de la defecación al aire libre y la importancia de un saneamiento seguro. Esto también incluía compartir información y recursos en cuanto a la construcción de retretes, como por ejemplo, cómo encontrar albañiles confiables y cómo calcular los costos.
Estos mensajes sobre saneamiento seguro se han estado difundiendo por toda India desde que el Primer Ministro Modi lanzó una campaña nacional de cinco años llamada la Misión Swach Bharat (India) para promover la limpieza y la higiene y eliminar la defecación al aire libre.
Seema disfrutó de estas oportunidades de aprendizaje y estaba ansiosa por participar más. Se convirtió en parte del programa local de educación sobre saneamiento como motivadora, alguien que alentaba a sus vecinos en la aldea a construir retretes.
"Acepté esta responsabilidad principalmente porque a mi aldea se la conoce por estar rezagada en materia de saneamiento y quería cambiar esa percepción", explica Seema. "Además, creo que si mantengo mi casa limpia, pero mis vecinos no lo hacen, eso afectará igualmente la salud de mi familia. Quiero que mis vecinos también mantengan un saneamiento adecuado".
Aprovechando todo lo que ha aprendido en Water For People, Seema ahora va de puerta en puerta hablando sobre los retretes y dirigiéndose ante multitudes en los eventos. Comparte su propia experiencia y su pasión por una comunidad saludable. "Hay algunas personas que se muestran reacias y no quieren construir un retrete, pero yo les digo que al hacerlo en sus casas están beneficiando a sus familias, especialmente a las mujeres y los niños".
La determinación de Seema está dando sus frutos. Desde su patio, se puede ver las casas de sus vecinos con docenas de retretes en distintas etapas de construcción. Seema sabe que, en lo que respecta a mejorar la salud y la seguridad de la comunidad, los retretes lo cambian todo.
Al apoyar a Water For People, estás empoderando a mujeres como Seema para que sigan mejorando la salud y la seguridad de sus comunidades a través de prácticas de saneamiento saludables.
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