En 2023, Malawi sufrió uno de los brotes de cólera más grandes y mortíferos registrados en el país en la última década. Según datos del Ministerio de Salud de Malawi, este brote de cólera provocó 59 156 casos y 1 771 muertes.El brote, el cual se anunció por primera vez en marzo de 2022, se produjo en el contexto de la tormenta tropical Ana (enero de 2022) y el ciclón Gombe (marzo de 2022). Cate Nimanya, directora regional de Water For People en África, explicó que "las tormentas causaron inundaciones que a su vez provocaron el desplazamiento de una población con baja inmunidad preexistente y que ahora carece de acceso a agua potable, saneamiento e higiene". Las inundaciones en zonas con bajos niveles de servicios de saneamiento gestionado de forma segura hacen que se propague la contaminación. En 2020, solo el 24% de la población de Malawi tenía acceso a servicios de saneamiento gestionado de forma segura. ¹ Al igual que muchas enfermedades transmitidas por el agua, el cólera es totalmente prevenible, lo que hace que el elevado número de muertes en Malawi fuera aún más desgarrador.
El cambio climático obviamente está aumentando la probabilidad de tormentas como Ana y Gombe. Y, como el New York Times informó a principios de este año,los brotes pueden ocurrir cuando existen comunidades que carecen de agua potable y saneamiento - incluso dentro de países que han erradicado en gran medida enfermedades como el cólera.
Entonces, ¿qué pueden hacer las comunidades, los gobiernos y las ONG para evitar muertes innecesarias por epidemias como el cólera en el futuro?
Asociaciones
Water For People Malawi se ha asociado con otras organizaciones de agua, saneamiento e higiene para apoyar al gobierno de Malawi. Algunas de las actividades implementadas incluyen exposiciones itinerantes y segmentos radiales en los puntos críticos del cólera para crear conciencia sobre la prevención y las mejores prácticas de higiene, apoyo al Ayuntamiento de Blantyre con recursos logísticos para realizar campañas puerta a puerta en zonas urbanas, proporcionar herramientas esenciales para la prevención (jabón, cloro, baldes y estaciones para de lavado de manos y tapetes) y entrenamiento y formación de capacidades en hospitales locales.
Financiación flexible
Una de las razones por las que los ayuntamientos de países como Malawi tienen dificultades para conseguir equipos para la prevención del cólera es que los fondos de ayuda suelen estar vinculados a usos específicos. Las normas de financiación restringida no suelen permitir financiar las necesidades apremiantes que surgen ahora de los distritos que enfrentan brotes de cólera. Hemosanalizado la importancia de la financiación flexible y cómo esta empodera la innovación y la resolución de problemas necesarios para cuestiones globales urgentes como la crisis del agua. Este tipo de financiación es especialmente importante para superar las crisis sanitarias.
Proteger las fuentes de agua
El suministro inadecuado de agua en algunas zonas de Blantyre ha obligado a algunas zonas a utilizar fuentes de agua no protegidas, lo que ha aumentado los casos de cólera. La ciudad obtiene el agua de tres fuentes: la cuenca del río Shire, la cuenca Mudi-Ndirange y el río Likhubula que proviene del monte Mulanje.
A pesar de este suministro variado, el abastecimiento de agua de la ciudad es muy limitado. Esto se debe a la degradación de las cuencas, las fugas de las tuberías y el envejecimiento de la infraestructura, que dan lugar a grandes pérdidas de agua. Además del suministro limitado, las cuencas degradadas hacen que la zona esté expuesta a inundaciones devastadoras. Esto da lugar a la pérdida de infraestructura construida, vidas y medios de subsistencia y crea oportunidades lamentables para el desarrollo del cólera.
En agosto de 2022, The Nature Conservancy y Water For People, en asociación con el gobierno de Malawi, crearon el Fondo de Agua Blantyre-Mulanje para abordar de manera integral la seguridad hídrica a largo plazo de la región integrando soluciones basadas en la naturaleza y mejorando la resiliencia de los servicios comunitarios de agua y saneamiento.
Lamentablemente, el cólera ya había llegado a la ciudad cuando el fondo estaba en sus primeras fases de formación. Ahora existe una nueva urgencia de fortalecer las cuencas y los servicios para hacer frente al cambio climático y prevenir el próximo brote que amenace la salud pública. Fondos como este serán de ayuda.
Obtén más información sobre el Fondo de Agua Blantyre-Mulanje aquí.