Es fácil dar por sentado que los baños son necesarios, pero casi una de cada dos personas en el mundo no tiene acceso a un retrete decente. Sin baños, las familias carecen de dignidad y corren el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua.
En Water For People, creemos que la mejor manera de que las familias tengan acceso a mejores baños es a través de las empresas de saneamiento. Nos aseguramos de que las familias tengan opciones de retretes asequibles, acceso a contratistas que puedan construir baños y formas seguras de gestionar los residuos.
Presentamos a Avelino Reynoso, un hábil contratista, emprendedor y defensor de los baños en Guatemala.
Cuando Avelino tenía seis años, su padre falleció. A los ocho, ya trabajaba para mantener a su familia. Comenzó recogiendo moras y lustrando zapatos, dispuesto a aceptar cualquier trabajo para ganar dinero. Para cuando cumplió 15 años, Avelino ya tenía edad suficiente para empezar una carrera en la construcción.
"Hasta el día de hoy sigo trabajando en la construcción", comparte Avelino. "Pero luego comencé a ver que era necesario tener baños".
El equipo local de Water For People invitó a Avelino a participar en sesiones de capacitación enfocadas en la construcción de baños. Una vez que comenzó a aprender sobre el saneamiento, su entusiasmo se despertó. Así es como enfocaría su negocio de la construcción.
"Me interesó aprender sobre el tema porque creo que soy el único que sabe sobre la construcción de baños en mi comunidad. Aquí nadie está realmente interesado en aprender sobre ese tema. No tienen la motivación. Pero comencé a construir más baños y sanitarios", relata Avelino.
Avelino vive en una de las 86 comunidades del distrito de Santa Cruz del Quiché. Mientras que el 89% de los hogares del distrito cuentan con un nivel básico, intermedio o alto del servicio de saneamiento, solo el 44% de los hogares cuentan con un nivel alto.*
Para Avelino, fue una oportunidad para su negocio, pero también se trató de mejorar la salud de su comunidad. Water For People siguió apoyando a Avelino con capacitaciones, desde el tratamiento de residuos hasta cómo comercializar y hacer crecer su negocio.
Hoy, Avelino trabaja con sus clientes para asegurarse de que entiendan la importancia de los baños. También los conecta con instituciones microfinancieras a fin de que consigan préstamos para la compra de artículos de ferretería, se asegura de que los residuos se contengan y traten adecuadamente e incluso demuestra su creatividad a través de la colocación de azulejos y accesorios. Si los clientes tienen preguntas, les muestra con gusto su propio baño. "Estoy orgulloso no solo de ser albañil y saber de saneamiento, sino también de tener mi propio baño en casa".
Para Avelino, su esposa y su hija, un baño mejorado en su casa no es algo que den por sentado. "Ahora hay muchos beneficios. Simplemente salimos del dormitorio y entramos al baño; toma dos segundos. Antes, nuestro baño era un pozo negro", recuerda Avelino. "Si llovía, nos empapábamos y había mucho barro".
Avelino quiere expandir su negocio con todo un equipo de empleados que lo respalden. Dada su pasión, empuje y compromiso con el saneamiento seguro, no cabe duda de que el sueño de Avelino se hará realidad.
*Datos de seguimiento de Water For People de 2021. Los niveles de servicio se calculan a través de indicadores como si un hogar tiene acceso a instalaciones de saneamiento, si la infraestructura está en condiciones higiénicas y si los hogares practican una gestión de lodos segura..