El chaleco naranja brillante de Debasis Mondal simboliza el importante rol que desempeña en las comunidades de su región de la India. Él es un Jalabandhu, un "Amigo del Agua".
Los Jalabandhu, son mecánicos de bombas manuales y tienen la responsabilidad de asegurarse de que las bombas averiadas sean reparadas lo antes posible, para que los miembros de la comunidad no tengan que quedarse sin agua potable. Contar con mecánicos disponibles localmente mejora la sostenibilidad de los puntos de agua, ya que las bombas se pueden reparar en cualquier momento en que se estropeen.
"En mi gram panchayat (el equivalente a un condado de EE. UU.) no había mecánicos de bombas manuales", explica Debasis. "El gram panchayat solía contratar mecánicos externos, pero esto incrementaba el tiempo necesario para reparar las bombas manuales".
El largo tiempo de reparación significaba que los miembros de la comunidad pasarían largos períodos de tiempo sin agua potable y tendrían que caminar mayores distancias para encontrar una fuente alternativa y a menudo insegura.
El gram panchayat de Debasis y otros gram panchayats se asociaron con Water For People para organizar un programa de capacitación de siete días para los Jalabandhu, en el distrito de Bengala Occidental, donde vive Debasis. Después de la capacitación, Water For People trabajó con su socio implementador local para ayudar a Debasis a establecer su negocio.
"Sentí que el gram panchayat necesitaba un mecánico capacitado, así que decidí comenzar mi negocio como Jalabandhu,", dijo Debasis.
"Cuando no había Jalabandhus en nuestro gram panchayat, las reparaciones tomaban casi un mes", dice Debasis. "¡Ahora estas reparaciones se hacen en un día!"
Debasis comenzó a expandir su negocio como mecánico de bombas manuales, además de mantener su pequeña granja. A medida que hacía crecer su negocio como Jalabandhu, los ingresos de su familia se duplicaron, lo que permitió a Debasis ahorrar y planificar el futuro.
"Cuando me dedicaba únicamente a la agricultura, me resultaba difícil cuidar de mi familia", comenta Debasis. "Los ingresos que he obtenido de estos proyectos de reparación más grandes me han ayudado a mejorar la situación de mi familia".
Actualmente, Debasis repara de tres a cuatro bombas manuales por semana. Él sale a reparar una bomba cada vez que una comunidad, una escuela o el líder de algún gram panchayat lo llama. De ahora en adelante, Debasis se concentra en seguir brindando el mejor y más rápido servicio posible a sus clientes, porque sabe lo importante que es el agua potable.
“Poder servir a los miembros de la comunidad con agua potable es lo que hace que me sienta orgulloso de mi trabajo”, afirma.