Dharanidhar Kumar siempre ha sido conocido como "DK" por sus amigos, pero ahora tiene un nuevo apodo: "El vendedor de retretes". Y él está de acuerdo con eso.
Un componente importante del enfoque de Water For People para garantizar un saneamiento sostenible es apoyar los negocios de saneamiento operados localmente. Estos negocios son desarrollados por emprendedores - como DK - para llenar un vacío en el mercado, brindando a las familias servicios de saneamiento seguros, asequibles e ininterrumpidos, ya que los proveedores son locales y no están a kilómetros de distancia. Este trabajo es parte de nuestro enfoque de "saneamiento como negocio".
Pero, ¿cómo se ve en la práctica este programa de saneamiento basado en el mercado? ¿Qué servicios y materiales ofrecen los negocios? ¿Hay suficiente demanda para ellos? ¿El apoyo de Water For People realmente motiva a estos emprendedores a seguir evolucionando y creciendo para satisfacer las necesidades de sus comunidades?
DK vive en el distrito de Sheohar, en el estado de Bihar, al noroeste de India. DK había intentado -entre otras actividades de desarrollo comunitario en las que participaba - ayudar a las familias a construir retretes.
Pero seguía topándose con obstáculos.
El principal desafío era la disponibilidad de materiales para construir mejores baños. DK tendría que viajar a ciudades o distritos vecinos para obtener los materiales que necesitaban las familias. Por lo tanto, aunque existía la demanda de mejores retretes, DK no podía satisfacerla.
En Bihar, Water For People, junto con socios locales, trabaja con un emprendedor para crear un punto de compra (POP), una tienda integral para todas las necesidades de saneamiento. Water For People y sus socios ofrecen capacitación sobre numerosos temas, incluida la selección del sitio para la tienda, las habilidades comerciales y de marketing y las habilidades técnicas como la construcción de losas para retretes y la instalación de letrinas. El emprendedor invierte en crear la tienda, y Water For People proporciona las conexiones con instituciones microfinancieras (IMF) para un préstamo inicial según sea necesario. Water For People también trabaja con estas IMF a fin de proporcionar préstamos de saneamiento a familias para construir letrinas domésticas, estimulando así la demanda de los servicios del POP.
El POP es a la vez una pequeña fábrica y un punto de venta. El propietario fabrica las losas y los anillos de concreto para las letrinas. Estos materiales se almacenan en la tienda junto con las tuberías, las puertas, los inodoros de cerámica y más. Además de vender estos materiales, muchos empresarios POP ofrecen la instalación de letrinas como un servicio a los clientes.
"Water For People no solo nos capacitó para construir una variedad de retretes, sino que también nos proporcionó las técnicas de marketing adecuadas para venderlos", explica DK. "Mi negocio mejoró cuando la gente empezó a apreciar la importancia de los retretes. Yo sabía que no había cometido un error al entrar en este negocio".
La demanda de letrinas era alta y el negocio estaba en auge. Ahora la demanda ha disminuido porque la mayoría de los hogares ya han comprado una letrina. Pero lo bueno de este modelo es que no instruye a los propietarios de los POP en cuanto a qué hacer después. En cambio, el modelo confía en que el emprendedor verá nuevas oportunidades de crecimiento y hará los cambios necesarios.
Aquí es donde se manifiesta el espíritu emprendedor de DK. "Ahora es el momento de empezar a almacenar accesorios de alta gama, como azulejos, puertas, grifos y otros accesorios para embellecer los baños", afirma. "Además, desde que la ciudad tiene electricidad este año, ahora la gente quiere tener agua corriente en sus baños".
La formación en marketing de DK le ha resultado útil a medida que hace crecer su negocio. "Cuando las personas vienen a mí y me dicen que quieren un grifo en el baño, les digo: '¿Por qué no ponen también azulejos?'"
Aunque el apodo de DK, Vendedor de Retretes, comenzó como una broma escéptica sobre si su negocio despegaría, ahora todos aprecian la importancia de lo que hace. Y DK no podría estar más orgulloso del negocio que ha iniciado y desarrollado.
"Siento que he contribuido a la transformación del país", afirma.
