El orgullo viene en paquetes pequeños.
Priyanka Maiti, de 4.º grado, es la "Ministra de Alimentación" de su escuela. Es una de los cinco estudiantes que integran el Gabinete Infantil, un grupo de 3tercer y 4El estudiantes de primer grado, incluidos Surat, el Primer Ministro, Suparna, el Ministro de Educación y Medio Ambiente, Manju, el Ministro de Salud, y Atanu, el Ministro de Deportes.
Asisten a la escuela primaria gratuita Debichak en Patharpratima, Bengala Occidental, uno de los distritos en los que trabaja Everyone Forever Water For People en India.
Hoy, estos cinco pequeños ministros se sienten muy orgullosos de sus puestos y de su escuela. Pero no siempre fue así. De hecho, no hace mucho tiempo la escuela estaba en problemas debido a la falta de acceso a agua potable y baños limpios.
"Las condiciones de los baños eran lamentables, con las paredes y las puertas rotas y sin agua en el interior", dijo Priyanka. "Antes del almuerzo, tenía que llevar al menos dos baldes de agua de la bomba manual que había fuera de la escuela. Los niños usaban esa agua para lavarse las manos; a veces no había suficiente agua y los estudiantes no se lavaban las manos antes de comer".
La directora de la escuela, Laxmi Kanta Das, lo vio de primera mano: "Los niños solían utilizar agua del estanque que había frente a la escuela para lavarse las manos".
Hace unos años, comenzaron a producirse cambios en la escuela. Water For People comenzó a celebrar reuniones con la administración de la escuela, los padres y los líderes electos locales en un esfuerzo por mejorar los sistemas de agua y saneamiento.
"Water For People y los socios locales nos visitan periódicamente para fortalecer las capacidades de los docentes y también capacitar a los estudiantes", dice el director Das.
Se construyeron dos conjuntos de urinarios y baños para niños y niñas, y la escuela contribuyó con una estación especial para lavarse las manos con suministro de agua potable. Las nuevas instalaciones se decoraron con letreros y dibujos coloridos en las paredes que transmitían mensajes simples pero útiles, como los pasos para lavarse las manos correctamente.
Parte de la estrategia de Water For People para garantizar la sostenibilidad de los nuevos servicios es promover un sentido de pertenencia entre los usuarios. En escuelas como la Debichak Free Primary School, esto se logra mediante la creación de un Gabinete Infantil, un grupo de estudiantes con títulos que reflejan el Gabinete del gobierno indio. El director Das nombró a cada miembro del Gabinete Infantil y les dio responsabilidades específicas. Cada uno de ellos cumple con sus deberes fielmente, guiando a sus compañeros estudiantes para que se mantengan sanos y utilicen y cuiden adecuadamente sus nuevas instalaciones de agua.
A través de esta nueva y aparentemente sencilla combinación de tuberías, urinarios, baños y participación estudiantil, surgió algo verdaderamente mágico: el orgullo.
La nueva infraestructura transformó por completo la forma en que los estudiantes y los maestros ven el agua, la higiene y el saneamiento. Los maestros y el Gabinete Infantil trabajan de manera proactiva para mantener los nuevos sistemas en la escuela, y los niños incluso ayudan a limpiar las instalaciones. Los estudiantes también organizan ahora "manifestaciones de saneamiento" en las dos aldeas locales, llevando carteles hechos a mano con mensajes inspiradores sobre el agua y la higiene. Muchos de los estudiantes llevan su pasión por la buena higiene a sus hogares, compartiendo la importancia del lavado de manos y la higiene personal con sus familias.
El director Das ha notado algo realmente especial. "He observado un cambio tremendo en el aspecto general de los estudiantes. Antes no tenían conciencia ni sentido del vestir. No tenían ni idea de la importancia de lavarse las manos o mantener la higiene personal. Las infecciones de oído y de piel eran comunes", admite Das. "El panorama ha cambiado. Ahora estos mismos niños están difundiendo mensajes de higiene y saneamiento. Esta transformación tendrá un impacto a largo plazo".
El agua limpia y los nuevos baños realmente han cambiado todo en esta escuela.
Con orgullo, Atanu, uno de los pequeños ministros, añade: “Me encanta hacer este trabajo”.
