El vendedor de retretes
Dharanidhar Kumar siempre fue conocido como "DK" por sus amigos. Pero ahora tiene un nuevo apodo – El Vendedor de Retretes.
DK vive en el distrito de Sheohar, India, y entre otras actividades de desarrollo comunitario en las que participaba, ayudaba a familias a construir retretes. El Gobierno de India lleva a cabo una campaña de saneamiento —Misión Swachh Bharat— para que todo el país ya no tenga que practicar de defecación al aire libre, y DK intentaba apoyarla.
Pero seguía topándose con obstáculos.
El principal desafío fue la disponibilidad de materiales para construir mejores baños. DK tenía que viajar a ciudades o distritos vecinos para conseguir los materiales que las familias necesitaban. Así que, aunque existía la demanda de mejores retretes, DK no podía satisfacerla.
Casi al mismo tiempo, en que DK luchaba por mantener su base de clientes, Water For People buscaba empresarios locales a los que ofrecer apoyo en materia de saneamiento. DK era la opción perfecta.
Water For People brindó capacitación a DK y a otros nueve empresarios sobre diversas tecnologías para retretes y técnicas de marketing. Ayudaron a estos empresarios a entender la gestión de la cadena de suministro y los alentaron a formar un colectivo para que tuvieran más poder de negociación y así obtener materiales para baños a buenos precios y mantenerlos disponibles localmente.
"Water For People no solo nos capacitó en la construcción de una variedad de baños, sino que también nos equipó con las técnicas de marketing adecuadas para venderlos", explica DK.
Aunque tardó un tiempo para que su nuevo negocio de saneamiento, conocido localmente como Punto de Compra o PoP, despegara, ahora el negocio está en auge.
"Mi negocio mejoró a medida que la gente empezó a apreciar la importancia de los retretes", dice DK. "Sabía que no me había equivocado al entrar en este negocio".
En sus días de mayor actividad, DK monta su taller a partir de las 6 de la mañana y nunca cierra antes de las 7 de la tarde. Los cuatro albañiles que emplea están ocupados con las instalaciones todo el día.
DK prevé una transición para su negocio. A medida que las familias locales construyan nuevos retretes, la demanda podría disminuir.
"Ahora es el momento de empezar a almacenar accesorios de alta gama, como azulejos, puertas, grifos y otros accesorios para embellecer los baños", afirma. "Además, desde que la ciudad tiene electricidad este año, ahora la gente quiere agua corriente en sus retretes".
La formación en marketing de DK le ha sido útil a medida que expande su negocio. "Cuando la gente viene a mí diciendo que quiere un grifo en el baño, les digo: '¿Por qué no pones también azulejos?'".
Aunque el apodo de DK, "Vendedor de Retretes", empezó como una broma escéptica sobre si su negocio despegaría, ahora todos aprecian la importancia de su trabajo. Y DK no podría estar más orgulloso del negocio que ha creado y desarrollado.
"Siento que he contribuido a la transformación del país", afirma.