Al 9 de febrero, el número de muertos por cólera en Malawi superaba los 1.300. Como muchas enfermedades transmitidas por el agua, el cólera es completamente prevenible, lo que hace que el creciente número de muertes en Malawi sea aún más desgarrador.
Anunciado por primera vez en marzo de 2022, el brote ha afectado desde entonces a los 28 distritos de Malawi y representa el mayor brote registrado en el país en los últimos diez años. "El brote se produce en el contexto de la tormenta tropical Ana (enero de 2022) y el ciclón Gombe (marzo de 2022)", explica Cate Nimanya, directora regional de Water For People en África. "Las tormentas provocaron inundaciones que provocaron el desplazamiento de una población con baja inmunidad preexistente que ahora carece de acceso a agua potable, saneamiento e higiene". Las inundaciones en áreas con bajos niveles de servicios de saneamiento gestionados de forma segura provocan la propagación de la contaminación y, a partir de 2020, solo el 24% de la población de Malawi tenía acceso a saneamiento gestionado de forma segura.¹
El cambio climático obviamente está aumentando la probabilidad de tormentas como Ana y Gombe. Y, como el New York Times informado a principios de este año, los brotes pueden ocurrir cuando existen comunidades que carecen de agua potable y saneamiento, incluso dentro de países que en su mayoría han erradicado enfermedades como el cólera.
Así que lo que poder hacen las comunidades, los gobiernos y las ONG para evitar muertes innecesarias por epidemias como el cólera en el futuro?
Asociaciones
Water For People Malawi se ha asociado con otras organizaciones de agua, saneamiento e higiene para apoyar al gobierno de Malawi. Algunas de las actividades implementadas incluyen programas itinerantes y segmentos de radio en puntos críticos de cólera para crear conciencia sobre la prevención y las mejores prácticas de higiene, apoyando al Ayuntamiento de Blantyre con recursos logísticos para realizar campañas puerta a puerta en áreas urbanas, brindando herramientas críticas para la prevención ( jabón, cloro, cubos y estaciones de lavado de manos y tapetes), y capacitación y desarrollo de capacidades en hospitales locales.
Financiamiento flexible
Una de las razones por las que los ayuntamientos de países como Malawi están luchando con equipos para la prevención del cólera es que la financiación de su ayuda a menudo está vinculada a usos específicos. Las reglas de financiamiento restringido a menudo no permiten financiar las necesidades apremiantes que ahora provienen de los distritos que enfrentan brotes de cólera. Hemos hablado de la importancia de la financiación flexible antes y cómo potencia la innovación y la resolución de problemas necesarios para problemas globales urgentes como la crisis del agua. Es especialmente importante en una crisis de salud como esta.
Proteja las fuentes de agua
El suministro de agua inadecuado en partes de Blantyre ha obligado a algunas áreas a utilizar fuentes de agua sin protección, lo que contribuye al aumento de los casos de cólera. La ciudad obtiene su agua de tres fuentes de agua: la cuenca del río Shire, la cuenca de Mudi-Ndirange y el río Likhubula de la montaña Mulanje.
A pesar de este suministro variado, el suministro de agua de la ciudad está profundamente restringido, como resultado de la degradación de la captación, las tuberías con fugas y el envejecimiento de la infraestructura, lo que resulta en grandes pérdidas de agua. Además del suministro restringido, las cuencas degradadas significan que el área está sujeta a inundaciones devastadoras. Esto da como resultado la pérdida de infraestructura construida, vidas y medios de subsistencia y crea oportunidades desafortunadas para que se desarrolle el cólera.
En agosto pasado, The Nature Conservancy y Water For People, en asociación con el gobierno de Malawi, crearon el Fondo de Agua Blantyre-Mulanje para abordar de manera integral la seguridad hídrica a largo plazo de la región mediante la integración de soluciones basadas en la naturaleza y la mejora de la resiliencia del agua comunitaria. y servicios de saneamiento.
Desafortunadamente, el cólera ya se estaba abriendo paso por la ciudad ya que el fondo estaba en las primeras fases de formación. Ahora existe una nueva urgencia para fortalecer las cuencas y los servicios para hacer frente al cambio climático y prevenir el próximo brote de salud pública. Fondos como este ayudarán.
Obtenga más información sobre el Fondo de agua de Blantyre-Mulanje aquí.